Le basket-ball implique l’utilisation d’un terrain, d’un ballon et de cerceaux, et il se joue en essayant de marquer des points à chaque fois que le ballon est lancé avec succès sur le cerceau et passe à travers. C’est un sport d’équipe nécessitant un minimum de cinq joueurs par équipe. Chaque personne occupe un de ces postes : deux attaquants, deux meneurs et un centre.
Chaque équipe a un cerceau désigné à chaque extrémité du terrain. Pour marquer des points, les joueurs déplacent le ballon sur le terrain vers leur propre cerceau et tirent (lancent) le ballon à travers le cerceau. Pour avancer sur le terrain, les joueurs peuvent dribbler (faire rebondir) le ballon de basket avec une main à la fois, ainsi que passer le ballon d’un joueur à l’autre. Lorsqu’un joueur en possession du ballon arrête de dribbler, il doit soit passer le ballon, soit le tirer.
L’équipe en possession du ballon est considérée comme offensive tandis que l’autre équipe est considérée comme défensive. En jouant en attaque, le but est de marquer, mais en jouant en défense, le but est d’empêcher l’autre équipe de marquer en volant le ballon ou en bloquant un tir. Lorsque l’équipe défensive prend possession du ballon sans que l’équipe offensive marque, cela s’appelle un turn-over. Rebondir sur un tir raté est une autre façon de prendre possession du ballon.
Le basket-ball est pratiqué aux niveaux professionnel, collégial et amateur et est un sport arbitré. Il existe plusieurs règles qui s’appliquent à la fois à l’attaque et à la défense, mais elles varient à tous les niveaux de jeu. Le fouling est une infraction qui s’applique aux deux équipes et est réalisé en touchant un joueur en possession du ballon avec les mains ou en bloquant illégalement un tir. Si l’arbitre siffle une faute sur un joueur défensif, le joueur offensif est autorisé à lancer un lancer franc ou à faire un panier sans interférence. Si une faute est commise par l’infraction, la possession est remise à la défense.
Les matchs de basket sont chronométrés. De manière générale, le jeu se joue soit en quatre quarts, soit en deux mi-temps. La durée du trimestre ou de la moitié varie selon l’organisation et est déterminée par l’organe directeur de ladite organisation. Le score est simple, chaque tir, ou panier, valant deux points chacun. Trois points peuvent être faits si un panier est fait à partir d’un certain endroit sur le terrain. Les lancers francs valent chacun un point. A la fin de la partie, l’équipe avec le plus de points remporte la partie.