Aux États-Unis, les morsures de serpents venimeux les plus courantes proviennent de serpents à sonnettes. Il est important de souligner que les morsures de ces serpents venimeux ne se produisent pas si fréquemment et ne sont généralement pas mortelles. Beaucoup peut être fait pour éviter de se faire mordre par un serpent, notamment en restant à l’écart des zones où se trouvent les serpents et, dans les zones chargées de serpents, en marchant avec prudence et attention. Les personnes qui ont l’intention de se trouver dans des zones où les serpents à sonnettes sont fréquents devraient emporter quelques affaires avec elles. Ceux-ci comprennent un kit de morsure de serpent et un téléphone portable ou un radioamateur.
Il y a beaucoup de désinformation sur la façon de traiter une morsure de serpent à sonnette. Certaines suggestions médiocres incluent des choses comme amener le serpent à l’hôpital pour déterminer s’il est venimeux, utiliser un garrot au-dessus de la zone de la morsure du serpent à sonnette pour empêcher le poison d’atteindre d’autres parties du corps, glacer la morsure, couper la morsure et aspirer le venin de serpent. C’est une bonne idée de jeter toutes ces suggestions, car elles ne sont pas recommandées par des organisations comme la Croix-Rouge et la plupart des organisations médicales.
Vraiment, la première chose que les gens devraient faire après une morsure de serpent à sonnettes est de s’éloigner de la direction du serpent, car il peut encore être présent. Les compagnons de la victime de la morsure ne doivent pas tenter de chasser le serpent ou de le tuer, mais doivent éloigner la victime de la morsure du serpent. Cependant, ils ne doivent pas s’éloigner trop car la personne mordue doit bouger le moins possible.
Ensuite, le téléphone portable ou la radio amateur est très pratique. Appelez immédiatement à l’aide. Si le téléphone ne fonctionne pas, évaluez la distance pour vous aider avant de décider s’il faut déplacer la personne qui a reçu une morsure. Si plusieurs personnes sont présentes, renvoyez quelques personnes chercher de l’aide tout en laissant au moins une personne avec la victime de la morsure. S’il est seul, il vaut mieux marcher pour se faire aider si la distance n’est pas supérieure à 30 minutes.
Une autre chose qui devrait se produire dans ces premières minutes après une morsure de serpent à sonnettes est de laver la plaie avec de l’eau chaude savonneuse. Lorsque les gens transportent un kit de morsure de serpent, ils peuvent utiliser la pompe d’aspiration à l’intérieur pour tenter d’extraire une partie du venin, bien que cela ne se soit pas avéré particulièrement efficace. Le plus important est de garder la zone de la morsure sous le cœur et de rester calme.
Selon l’emplacement de la morsure, il peut être judicieux de rechercher les bijoux que la victime pourrait porter. Une morsure sur la main suggère de retirer les bagues ou les bracelets, car le gonflement peut les rendre très serrés. Les anneaux d’orteils et les bracelets de cheville doivent être retirés si une personne reçoit une morsure de serpent à sonnettes au pied ou à la jambe.
Lorsque les secours arrivent sur les lieux, ils peuvent décider d’administrer immédiatement un antivenin si la personne mordue est en danger immédiat. Plusieurs fois, cette décision de traiter avec un antivenin est reportée jusqu’à ce qu’une personne arrive à l’hôpital. Les travailleurs médicaux d’urgence peuvent commencer une intraveineuse et administrer des analgésiques.
Dans les hôpitaux, la plupart des gens sont traités avec de l’antivenin et peuvent être observés pendant plusieurs heures pour s’assurer qu’ils se rétablissent bien, et ils peuvent subir des tests sanguins ou des contrôles fréquents de la pression artérielle, de la respiration et du pouls pour évaluer les complications. Certaines personnes peuvent rentrer chez elles le même jour, mais d’autres peuvent nécessiter une hospitalisation d’une nuit ou plus longtemps en fonction des complications de la morsure. Parfois, les morsures de serpent à sonnettes peuvent causer de graves dommages aux tissus, ce qui peut nécessiter un traitement ultérieur avec des choses comme des greffes de peau. Le traitement peut vraiment dépendre de la gravité de la morsure, de la quantité de venin injectée et de la réaction individuelle.
Les personnes qui prévoient de se promener seules dans des zones où se trouvent des serpents venimeux doivent toujours prévoir d’emporter un téléphone portable ou un radioamateur et un kit de morsure de serpent. Il est particulièrement important que ces personnes sachent où elles se trouvent et connaissent les numéros des agences les plus proches qui peuvent les aider en cas de morsure. De toute évidence, l’évitement reste la meilleure méthode, et la prudence lors de la marche peut faire beaucoup pour éviter les morsures de serpent à sonnettes. Les promeneurs doivent savoir à tout moment où ils vont et écouter l’avertissement familier de ces serpents afin qu’ils puissent trouver des moyens d’éviter d’être mordus.