L’expression « en tête du peloton » signifie qu’une entité dépasse les efforts, les réalisations ou les résultats de ses concurrents. Cette entité peut être n’importe quoi, d’un être humain à un produit de consommation. Par exemple, si un étudiant a une meilleure compréhension d’un sujet particulier que ses camarades de classe, il peut être considéré comme en tête du peloton. De même, si un éditeur de logiciels développe un programme antivirus informatique qui détecte et supprime plus de virus que d’autres programmes similaires, ce programme antivirus peut être considéré en tête du peloton. Généralement, l’expression devant le peloton est informelle, mais il n’est pas rare de la rencontrer lors de discours et d’écrits informels et formels.
Il est peut-être plus facile de comprendre l’expression idiomatique en comprenant d’abord la signification des idiomes. Par définition, les expressions idiomatiques sont des dictons destinés à transmettre un certain message. Habituellement, ces dictons sont uniques à une certaine région, bien que cette région puisse être aussi grande qu’un pays entier. Souvent, les idiomes sont propres à certaines professions et sont considérés comme faisant partie du jargon d’une profession particulière. En règle générale, les expressions idiomatiques ne sont pas clairement compréhensibles uniquement sur la base de leurs parties, mais ce n’est pas toujours le cas.
Par exemple, en avance sur le peloton peut être mieux compris lorsque ses principales parties sont décomposées en significations individuelles. Pour cet idiome, nous pouvons considérer les deux parties principales comme en avant et le pack. Dans la plupart des dictons anglais, prendre de l’avance ou être en avant signifie exceller, progresser ou réussir. La meute fait souvent référence au groupe de personnes contre lequel la personne est en compétition. Il peut s’agir d’une compétition amicale, comme celle entre camarades de classe ou collègues, ou d’une rivalité plus sérieuse, comme celle entre candidats politiques.
Comme beaucoup d’expressions idiomatiques, il y a des moments et des endroits acceptables pour utiliser l’expression devant le peloton. Généralement, ces moments et ces lieux sont informels, comme lorsqu’un enseignant discute en privé des progrès d’un élève ou qu’un employeur envisage une promotion pour un employé. Il n’est pas rare de voir la phrase dans des lettres personnelles, de l’entendre lors de discours ou de conférences, ou de la lire sur des sites Web ou des blogs ou dans des journaux. Malgré sa nature informelle, il n’est pas rare non plus d’entendre ou de voir l’idiome dans des situations un peu plus formelles. Par exemple, le président d’une université peut utiliser l’expression pour féliciter son école lors de chaque orientation des étudiants de première année, ou le chef du service de chirurgie d’un hôpital peut utiliser l’expression en décrivant une nouvelle technique chirurgicale lors d’une conférence de chirurgiens.