Un retour de flamme ou un retour de flamme est un incendie qui est allumé délibérément sur le chemin d’un incendie venant en sens inverse. En brûlant, il consomme du combustible, privant ainsi le feu primaire d’amadou lorsqu’il atteint le site. Lorsque la technique est exécutée correctement, elle arrête un feu de forêt dans son élan, ou le confine, ce qui le rend beaucoup plus facile à contrôler. De nombreux pompiers sont formés à l’art de calculer et de placer un feu arrière lorsqu’on leur enseigne les techniques de lutte contre les incendies de forêt.
La technique fait partie d’un assortiment de soi-disant coupe-feu, qui sont tous destinés à confiner un grand feu de forêt. Différents styles de coupe-feu sont utilisés, allant des retours de flamme aux simples tranchées destinées à arrêter le feu principal. Lorsque la décision de déclencher un retour de flamme est prise, c’est une reconnaissance que le feu principal devient incontrôlable et qu’il doit être arrêté avant qu’il ne devienne beaucoup plus important.
L’allumage de ce type de feu nécessite une certaine réflexion et un certain calcul. Il doit être suffisamment éloigné du feu principal pour créer une zone morte d’amadou consumé, plutôt que de simplement s’ajouter au feu plus important. Il doit également être positionné de manière optimale, ce qui nécessite de réfléchir au déplacement du feu pendant plusieurs heures. Lorsqu’il est correctement réglé, les vents du feu principal aspireront le retour de flamme vers l’intérieur, plutôt que de le laisser se propager vers l’extérieur, mais les pompiers doivent également surveiller la ligne du retour de flamme pour s’assurer qu’il ne saute pas.
Des outils spéciaux sont à la disposition des pompiers dans le but de créer des retours de flamme, tels que des torches goutte à goutte pour créer rapidement et avec précision une ligne de tir. Il est également important que les pompiers portent un équipement de protection lorsqu’ils travaillent avec un incendie, notamment des pantalons et des vestes résistants au feu et une protection du visage, car il peut faire très chaud. Il est également important de coordonner les efforts pour s’assurer que tout le monde travaille avec les mêmes informations.
Les amateurs ne doivent pas tenter d’éteindre des feux, car ils peuvent être dangereux. L’un peut se propager dans la mauvaise direction, créant un problème plus important, et le feu peut également causer des blessures graves. Tout incendie qui nécessite ce type de coupe-feu est généralement assez grand pour nécessiter des professionnels du feu, et les gens devraient toujours appeler à l’aide lorsqu’ils repèrent des incendies de forêt. Même après l’extinction d’un incendie, les pompiers doivent vérifier la zone pour s’assurer que rien ne couve sous les feuilles ou dans les sous-bois épais, en attendant de se propager à nouveau.