Le biais rétrospectif est un phénomène psychologique documenté dans lequel les gens exagèrent la prévisibilité d’un événement après qu’il se soit déjà produit. Certains psychologues appellent ce phénomène l’effet Je savais que cela allait arriver. Selon une étude réalisée par l’American Psychological Association en 2000, ce biais aide en fait les gens à penser plus clairement parfois, en aidant le cerveau à retenir des informations correctes et pertinentes plutôt que des informations incorrectes.
Vous pouvez probablement penser à quelques exemples de biais rétrospectif dans votre vie, surtout si des phrases comme le recul c’est aussi 20/20 et je vous l’avais bien dit ! vous semble familier. Ce biais fonctionne de plusieurs manières, et il est particulièrement important d’en tenir compte dans les affaires pénales, car un témoin peut ne pas être strictement exact, car il peut être influencé par un biais rétrospectif, ainsi que par un certain nombre d’autres biais ce qui peut influencer la façon dont le cerveau d’une personne restaure et rappelle les informations.
Un exemple classique de ce phénomène se produit lorsqu’une personne prétend que sa prédiction concernant un événement était plus importante qu’elle ne l’était en réalité. Par exemple, quelqu’un pourrait généralement observer que cela ressemble à de la pluie dans le futur, compte tenu de sa connaissance générale des conditions météorologiques locales. S’il pleut peu de temps après cette déclaration, la personne pourrait avoir l’impression que la prédiction était plus forte qu’elle ne l’était en réalité. Les prédictions incorrectes ou inexactes ont tendance à ne pas être mémorisées ainsi que les prédictions vaguement correctes, renforçant l’idée dans l’esprit de quelqu’un que ses compétences prédictives sont meilleures qu’elles ne le sont réellement.
Dans un phénomène spécifique appelé vaticinium ex eventu, quelqu’un fait une déclaration extrêmement vague sur un événement qui pourrait se produire, puis transforme cette déclaration en une prédiction solide après que l’événement se soit produit. C’est ce qu’on appelle parfois de manière cinglante la postdiction. De nombreux exemples de prédictions vagues qui ont été plus tard considérées comme plus importantes qu’elles ne l’étaient en réalité peuvent être trouvées dans la mythologie grecque, où les oracles énigmatiques font des déclarations générales qui pourraient facilement être considérées comme prédictives d’un grand nombre d’événements.
Avec plusieurs autres biais documentés en psychologie, le biais rétrospectif est causé par ce qu’on appelle une heuristique de disponibilité. Essentiellement, les gens évaluent les choses sur la base d’informations qu’ils peuvent facilement se rappeler, bien que ce ne soit peut-être pas la façon la plus scientifique de fonder une telle évaluation. Par exemple, quelqu’un pourrait visiter une franchise particulière dans une chaîne de restauration rapide et remarquer que tous les clients sont en surpoids. Il ou elle pourrait alors dire que tous les clients de cette chaîne sont en surpoids, sur la base de cet exemple unique. Dans le cas du biais rétrospectif, les gens transforment quelques déclarations vagues en prédictions solides et supposent qu’un événement comme le résultat d’une élection présidentielle est prévisible sur la base de leurs expériences.