Dans la mythologie grecque, Hippolyte était une femme puissante qui régnait sur les Amazones, une tribu de femmes guerrières qui n’élevaient que des filles. Les Amazones étaient des objets de peur dans la culture grecque, et de nombreux mythes les décrivent comme extrêmement féroces et puissantes. De nombreuses histoires sont racontées sur Hippolyta, et elles ont des fins contradictoires ; par exemple, elle a été tuée par Thésée, son fils Hercule et même son compagnon Penthésilée dans diverses histoires. Certains mythologues ont suggéré que « Hippolyta » était en fait plusieurs femmes différentes, ce qui explique les fins variées des histoires racontées à son sujet.
La plupart des mythes s’accordent pour dire qu’Hippolyte était la fille d’Arès, le dieu de la guerre. Ares a donné à Hippolyta une ceinture spéciale pour signifier son pouvoir et son autorité sur les Amazones. En tant que chef d’une tribu de femmes puissantes, Hippolyte a été impliquée dans plusieurs batailles, dont l’Amazonomachie, une bataille légendaire qui a fait rage entre les Grecs et les Amazones. Dans de nombreuses histoires, l’Amazonomachie est censée servir de métaphore pour décrire la domination des barbares par la culture grecque.
Selon certaines histoires, Hippolyta a été à un moment donné kidnappé par Thésée. Elle a donné à Thésée un fils, nommé Hippolyte, et a finalement été rejetée en faveur d’une épouse plus attrayante. Certaines légendes affirment qu’Hippolyte a fait irruption lorsque Thésée a scellé les vœux de sa nouvelle épouse, jurant la misère à toutes les personnes présentes, et elle a été tuée dans la bataille qui a suivi, soit par Thésée, soit accidentellement par une autre Amazone.
Hippolyte apparaît également dans les légendes sur les travaux d’Hercule. Selon les histoires, Hercule a été invité à récupérer la ceinture d’Hippolyte pour Admète, la fille d’Eurysthée. Quand Hercule atteignit les Amazones, Hippolyte était tellement intriguée par lui qu’elle abandonna volontairement la ceinture. Dans certaines histoires, la déesse Héra était tellement enragée par cette victoire facile qu’elle s’est faufilée parmi les Amazones et a affirmé qu’Hercule prévoyait de les tromper, amenant les femmes à attaquer le navire d’Hercule. Au cours de la lutte qui s’ensuit, Hercule tue Hippolyte et prend son envol dans certains contes.
Hippolyte et ses Amazones sont des personnages intéressants de la mythologie grecque. Il est tout à fait possible qu’une tribu féroce de femmes ait réellement existé à un moment donné, inspirant les gens à les commémorer dans les mythes et les légendes. De peur de sauter aux conclusions sur les attitudes grecques envers les femmes, il convient de souligner que la culture et la mythologie grecques vénéraient de nombreuses femmes puissantes comme Héra, Athéna et Artémis. Les triomphes ultimes sur les Amazones dans la mythologie grecque ont peut-être plus à voir avec le concept des Amazones en tant que tribu primitive qu’avec leur sexe.