La fonction de l’hyperbole en poésie est d’ajouter une exagération extravagante aux thèmes et aux déclarations du poème. L’hyperbole est une tactique standard dans la rhétorique et le discours et se trouve en bonne place dans le théâtre. Des exemples d’hyperbole peuvent être trouvés dans les discours de Cicéron et les pièces de William Shakespeare, comme Othello et le discours d’Henri V avant la bataille d’Azincourt. Le contraire de l’hyperbole est l’euphémisme et le bathos.
L’hyperbole dans la poésie est utilisée pour augmenter les émotions et est censée être non littérale. Cela signifie que les déclarations faites sont des exagérations, mais ne sont pas des métaphores. Par exemple, un poète peut vouloir déclarer son amour éternel à une femme. Dans le poème, il voudra peut-être dire qu’il l’aime plus que quiconque, mais utilisera une hyperbole pour dire: « Je t’aime plus que tout au monde. » Le poète n’a manifestement pas tout vécu dans le monde et n’a pas rencontré toutes les filles du monde, il ne peut donc pas en être complètement sûr.
Aristote croit que la poésie est une question d’émotions. L’hyperbole dans la poésie suscite non seulement l’amour, comme on l’a vu ci-dessus, mais aussi la haine, l’héroïsme et la prouesse. Il est également utilisé pour faire valoir un point dans un poème satirique ou politique.
Cette dernière idée d’utiliser l’hyperbole en poésie pour faire valoir un point politique vient de la rhétorique et du discours. L’hyperbole est utilisée dans les discours pour transmettre un point spécifique. Dans les discours et dans la poésie, l’hyperbole se combine avec l’onomatopée, l’allitération, l’assonance et la rime. La rhétorique et la rhétorique poétique ont été bien utilisées par certains politiciens dont la voix seule suffit à gagner la confiance des électeurs. Les exemples incluent Abraham Lincoln et Barack Obama.
Les poèmes épiques d’Homère L’Iliade et L’Odyssée sont d’excellents exemples de l’utilisation de l’hyperbole dans la poésie. Situés pendant et après la guerre de Troie, les poèmes utilisent régulièrement des hyperboles pour exagérer les prouesses d’Achille et les pouvoirs des dieux. Par exemple, Homère fait rugir Mars aussi fort que neuf ou dix mille hommes et exagère les éléments en disant deux vents se levèrent avec un cri qui déchira l’air et balaya les nuages devant eux.
Beaucoup d’autres poètes ont employé l’hyperbole. Andrew Marvell, un poète métaphysique, a utilisé l’hyperbole dans son poème le plus célèbre, « To His Coy Mistress ». Dans le poème, il écrit « Je t’aimerais / t’aimerais dix ans avant le déluge » et « Mon amour végétal devrait croître / plus vaste que les empires ». On ne sait pas comment la maîtresse répondrait à son amour végétal. TS Eliot a utilisé l’hyperbole dans son « A Love Song of J. Alfred Prufrock ». Dans le poème, il demande si la calvitie d’un homme « perturberait l’univers ».