Des études montrent qu’environ 400 millions de personnes dans le monde se considèrent comme des végétariens partiels ou totaux. Aux États-Unis seulement, des sondages suggèrent que jusqu’à 10 % de la population s’identifie comme végétarienne. Avec la grande variété d’aliments disponibles dans les pays industrialisés, manger de la viande est devenu un choix plutôt qu’une nécessité pour la nutrition. Mais si vous devez ou non renoncer à la viande ou aux produits d’origine animale, c’est une question personnelle liée à vos croyances, vos choix et vos besoins. Comprendre les arguments que les gens utilisent pour promouvoir un mode de vie sans viande peut vous aider à décider si vous devriez devenir végétarien.
L’un des plus anciens arguments en faveur du végétarisme est basé sur des croyances religieuses. Certaines religions pratiquent le végétarisme dans le cadre de leur doctrine spirituelle. Les religions orientales telles que l’hindouisme et le bouddhisme promeuvent toutes le concept d’ahimsa ou de «non-violence». Dans l’hindouisme et le bouddhisme, le végétarisme symbolise la pureté et la non-violence, deux piliers des deux religions. Bien que tous les adeptes de ces religions ne soient pas végétariens, la plupart des doctrines s’accordent à dire que faire violence aux animaux ou les manger engendre du karma envers l’animal. Cependant, les textes spirituels hindous contiennent des arguments de plusieurs côtés, et le végétarisme parmi les populations hindoue et bouddhiste est en grande partie un choix personnel.
Pour ceux qui n’ont pas de fortes croyances religieuses, certains en faveur d’un mode de vie végétarien proposent un argument basé sur l’éthique du traitement animal. En 2008, beaucoup ont proclamé le choc à la sortie de vidéos montrant des ouvriers d’une usine de viande torturant des animaux malades dans une usine de Chico, en Californie. Des études suggèrent que cette pratique n’est pas exceptionnelle, comme détaillé dans le livre populaire Fast Food Nation. Même si vous pensez que tuer des animaux n’est pas une question éthique, des preuves de cruauté envers les animaux et de conditions de vie inhumaines peuvent vous amener à envisager de vous retirer de l’industrie de la viande.
Si vous êtes moins préoccupé par le traitement des animaux que par le traitement éthique des humains, vous pourriez être intéressé par des études montrant que les emplois dans l’industrie de la viande sont parmi les plus dangereux au monde. Certains experts considèrent que les travailleurs des usines de transformation de viande sont très susceptibles de faire face à de graves risques physiques, à la pression des entreprises pour sous-déclarer les blessures et à des conditions de travail extrêmement mauvaises. Des études rapportent également que les entreprises de viande américaines embauchent parfois des étrangers illégaux pour travailler dans leurs usines, les payant en dessous du salaire minimum, leur assignant des emplois très dangereux et n’offrant généralement aucun avantage pour la santé.
Les arguments religieux ou éthiques en faveur du végétarisme peuvent être puissants, mais ils peuvent être rejetés dans un monde laïc et relativiste. Alors que les gens peuvent reconnaître la tolérance envers les végétariens religieux ou éthiques, les raisons derrière ces motivations vont rarement convaincre quelqu’un de devenir végétarien qui n’a pas le même code de croyances. Cependant, plusieurs arguments scientifiques existent en faveur du végétarisme.
Au 21e siècle, le monde a pris de plus en plus conscience que nos ressources écologiques diminuent à cause de la surexploitation. De plus, la recherche scientifique a montré à maintes reprises que la destruction de la population locale d’une espèce peut altérer négativement l’environnement qui l’entoure. La biodiversité, ou l’existence de nombreuses formes de vie, est généralement un facteur important de la santé d’un écosystème. Certaines preuves montrent que la pollution et les déchets causés par l’industrie de la viande ont des effets négatifs à la fois sur l’environnement local et mondial.
Selon une étude de 2006 menée par les Nations Unies, l’industrie de l’élevage est l’un des principaux contributeurs à la pollution et à la destruction de l’environnement dans le monde. Les fermes industrielles à grande échelle sont extrêmement dangereuses pour les systèmes écologiques. Les pratiques d’élevage sont considérées comme les principaux facteurs de pollution mondiale de l’air, de l’eau et des sols. Certaines études montrent que l’industrie de l’élevage est le plus gros producteur de gaz à effet de serre au monde, plus nocif pour l’atmosphère que toutes les voitures du monde réunies.
Les industries de l’élevage sont considérées comme l’une des principales causes de déforestation et de perte de biodiversité. Sur les 35 régions du monde considérées comme les plus endommagées par la perte de biodiversité, 23 sont gravement affectées par les facteurs liés à l’élevage, selon Conservation International. L’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) montre qu’une majorité d’espèces menacées sont menacées au moins en partie par l’industrie de l’élevage. Avec une quasi-universalité, des études scientifiques montrent que l’industrie de la viande est une source de destruction incroyable pour la terre. Pour les personnes soucieuses d’aider l’environnement à se remettre des énormes dommages causés par les humains, la meilleure chose à faire est probablement d’abandonner la viande.
Un argument d’intérêt humain peut soutenir le végétarisme. Des millions de personnes meurent chaque année de malnutrition et de famine. Alors que la faim dans le monde ne peut pas être uniquement mise sur le dos de l’industrie de la viande, les preuves suggèrent qu’une augmentation de l’agriculture végétale et une diminution de l’agriculture animale pourraient avoir un effet énorme sur les niveaux de famine, car actuellement 70 % de toutes les céréales cultivées dans le monde vont nourrir le bétail plutôt que les humains.
Certaines études montrent que 75 % des céréales exportées vers les pays pauvres servent à nourrir le bétail, qui est ensuite réexporté vers les pays industriels sous forme de viande. Au lieu d’être utilisé pour lutter contre la faim dans les pires régions, le grain retourne simplement à son lieu d’origine dans les pays riches. Avec un système bien entretenu en place, même un déclin modéré de l’industrie de la viande pourrait avoir un impact sérieux sur les niveaux de famine dans le monde entier. L’efficacité et une bonne répartition géographique sont essentielles pour appliquer ce système de lutte contre la faim, mais de nombreux experts s’accordent à dire qu’une réduction de la consommation de viande pourrait conduire à la fin éventuelle de la faim dans le monde.
Beaucoup de gens suggéreront que les facteurs de santé soutiennent également un mode de vie partiel ou entièrement sans viande. Malgré les rumeurs persistantes du contraire, les associations diététiques américaines et canadiennes ont découvert que les régimes végétariens étaient capables de fournir toute la nutrition essentielle aux humains. Des études médicales ont suggéré qu’un mode de vie végétarien peut aider à maintenir un niveau de poids sain et à favoriser les efforts de perte de poids. De nombreux experts médicaux suggèrent que les végétariens et les végétaliens ont des risques considérablement plus faibles de maladie cardiaque, de diabète, de démence, d’ostéoporose et de nombreuses variétés de cancer.
Si vous envisagez d’essayer un mode de vie végétarien, une question que vous devez vous poser est de savoir quelles restrictions vous êtes prêt à mettre sur votre régime alimentaire. Les végétariens partiels éviteront généralement uniquement la viande rouge, tout en continuant à manger du poisson et du poulet. Les pesce-végétariens mangent du poisson, bien qu’ils évitent la viande de tous les animaux terrestres. Les végétariens Ovo-Lacto mangeront des œufs et des produits laitiers car ce ne sont pas de la viande, mais plutôt des produits d’origine animale. Les végétaliens évitent tous les produits d’origine animale, y compris les produits laitiers, les œufs et parfois le miel.
Le végétarisme n’est pas toujours aussi simple que de jurer de la viande. De nombreux produits contiennent des ingrédients d’origine animale. Le fromage est souvent fabriqué à partir de présure animale, qui est traditionnellement fabriquée avec la muqueuse de l’estomac d’un veau. Les guimauves et de nombreux produits de confiserie contiennent de la gélatine, une substance créée à partir de la moelle osseuse animale. Le vin et le sucre peuvent être soumis à des procédés de filtration impliquant des produits animaux. Même les produits cosmétiques ne sont pas à l’abri des ingrédients d’origine animale; le carmin, un colorant rouge populaire présent dans le rouge à lèvres, le fard à paupières et le fard à joues, provient de coléoptères écrasés.
Si vous pensez que vous devriez devenir végétarien, essayez de vous fixer des limites raisonnables. Bien qu’aider l’environnement et protéger les animaux contre les dommages puisse sembler excellent sur le papier, vos raisons peuvent parfois pâlir par rapport à une guimauve parfaitement grillée. Il est presque impossible d’éviter complètement tous les ingrédients d’origine animale, alors attribuez-vous le mérite d’avoir fait un effort, même si vous vous trompez.
Pour diverses raisons, il se peut que vous ne vouliez pas ou ne puissiez pas abandonner la viande. Certains problèmes de santé empêchent le végétarisme ou rendent presque impossible une bonne nutrition sans viande. Si vous pensez que vous ne devriez pas devenir végétarien, cela ne signifie pas que vous ne pouvez rien faire pour aider à changer l’industrie de la viande, aider l’environnement ou répondre aux préoccupations éthiques. Même en changeant un repas par jour pour une variété sans viande, vous pouvez faire du bien. Vous pouvez même adopter un mode de vie « flexitarien », qui favorise principalement un régime végétarien mais permet de manger de la viande lors d’occasions spéciales ou dans certaines situations.
Envisagez d’acheter votre viande dans de petites fermes locales plutôt que dans une grande entreprise de viande. Les petites exploitations sont considérées comme plus susceptibles de fournir des salaires équitables aux travailleurs et de meilleurs niveaux de vie pour les animaux. Vous aiderez également votre communauté en encourageant les efforts des entreprises locales.
Si des informations sont divulguées au public concernant le traitement insatisfaisant des animaux ou des travailleurs dans une usine de transformation de viande, vous pouvez envisager de refuser d’acheter leurs produits jusqu’à ce que le problème soit résolu. Bien que vous n’ayez aucun problème personnel à manger de la viande, la cruauté envers les animaux et les violations des droits de l’homme sont illégales dans la plupart des pays. Certains soutiennent qu’il est parfaitement possible d’être un mangeur de viande tout en soutenant le traitement éthique des animaux et des travailleurs.
De nombreuses agences de conservation présentent des listes de poissons et de gibier considérés comme surpêchés ou menacés. En évitant ces espèces comme options de repas, vous contribuerez à protéger les écosystèmes marins et terrestres et à assurer des pratiques durables. Bien que l’espèce elle-même ne soit pas considérée comme menacée, n’oubliez pas que des environnements entiers peuvent s’effondrer si une seule espèce ne maintient pas des niveaux de population suffisants. Pour maintenir l’équilibre des écosystèmes, il est important de maintenir des niveaux de population sains de toutes les plantes et animaux indigènes.
Que vous deviez ou non devenir végétarien dépend entièrement de votre mode de vie et de vos croyances. Ce que les études montrent clairement, c’est que l’industrie actuelle de l’agriculture animale est destructrice pour la planète et favorise souvent une existence non durable. Devenir végétarien n’est certainement pas le seul moyen d’aider l’environnement ou de lutter pour un traitement éthique, mais même renoncer à la viande de manière sélective ou à temps partiel peut aider à changer le monde. Quelle que soit la manière dont vous choisissez de lutter contre la pollution, la famine ou les pratiques environnementales non durables, aider la planète d’une manière ou d’une autre est une cause que tout le monde peut soutenir.