L’utilisation bénéfique est un terme juridique relatif aux droits qu’un individu a sur certains aspects d’une propriété même si quelqu’un d’autre possède le titre de cette propriété. Le plus souvent, les différends sur l’utilisation bénéfique ont à voir avec l’accès aux ressources comme la lumière, l’air et l’eau, mais ils peuvent également concerner des questions de propriétés en fiducie. Un autre nom pour l’usage bénéfique est la jouissance bénéfique et ce titre peut être plus définitif. Si, par exemple, un propriétaire souhaite ajouter un étage supplémentaire à sa maison, des problèmes d’utilisation bénéfique peuvent survenir entre lui et les propriétaires fonciers voisins si cette nouvelle construction obstrue le passage de la lumière du soleil vers la propriété de ses voisins. Cela pourrait même se produire si le bâtiment obstruait la vue sur le paysage, car on peut soutenir que l’ajout réduit la capacité de ses voisins à profiter de leur propre propriété.
Un autre exemple avec une portée plus large serait si un propriétaire foncier décidait de construire un barrage sur son terrain afin de créer un étang. Avant de le faire, il doit obtenir l’autorisation de toute personne susceptible d’être touchée par l’arrêt du flux afin qu’il puisse éviter un arbitrage à l’avenir. En ce qui concerne les propriétés en fiducie, l’utilisation bénéfique peut avoir un certain nombre d’implications. On peut revendiquer la propriété effective d’une propriété sur laquelle il n’a pas encore de titre. En tant que tel, on peut utiliser les avantages d’une propriété donnée tant que cette utilisation est jugée appropriée compte tenu des paramètres entourant la propriété.
Pour un autre exemple d’utilisation bénéfique, la Berkley Landmark Preservation Commission a désigné Berkley Iceland – une patinoire à Berkley, en Californie – comme monument officiel de la ville en 2007, une décision qui a été corroborée par le Berkley City Counsel. East Bay Iceland, le propriétaire de la patinoire, soutient que le statut de point de repère leur interdit l’utilisation bénéfique de la propriété, car ils avaient prévu de réaménager le centre de loisirs pour un usage alternatif et plus rentable. Leurs revendications ont été jugées non substantielles par rapport aux plans que Save Berkley Iceland, une organisation locale de base, a présenté pour revitaliser la propriété. Ils croient que le point de repère est un centre communautaire essentiel qui pourrait offrir aux jeunes du quartier un endroit sûr où se rassembler loin de l’école ainsi que des emplois à faible revenu. Il est évident que l’usage bénéfique est une loi vague avec des implications très subjectives ; mais pour la plupart, la décision aura tendance à favoriser la communauté ou le groupe par rapport à un seul propriétaire.