Un Travel Bug® est un morceau de métal rectangulaire qui ressemble à une plaque d’identité militaire. Il s’agit d’une balise traçable utilisée dans le jeu de géocaching, qui consiste à cacher et à rechercher un conteneur appelé cache à l’aide de dispositifs GPS (Global Positioning System). Chaque Travel Bug® a un numéro unique qui lui est attribué. Le tag est transféré de cache en cache dans le monde entier. Son voyage et son emplacement sont enregistrés sur des sites Web de géocachette que les propriétaires et les passionnés peuvent surveiller.
La plupart des Travel Bugs® sont en aluminium ou en acier inoxydable et ressemblent à des plaques d’identité militaires. Un dessin d’insecte et un numéro de série unique sont gravés dans le métal. Le numéro de série permet à l’étiquette d’être suivie par des gadgets GPS. Les Travel Bugs® viennent toujours par paires et reliés par une chaîne. Une étiquette est conservée par le propriétaire d’origine et l’autre étiquette est celle qui est réellement transportée ou «faite de l’auto-stop».
Le Travel Bug® typique est une plaque d’identité, mais il en existe d’autres types. Certaines entreprises transforment différents objets en objets traçables et les vendent sous le nom de Travel Bugs®. Par exemple, un autocollant de voiture Travel Bug® est disponible. Il existe également un élément similaire appelé géopièce qui fonctionne de la même manière que le bogue.
Différents objets sont généralement attachés aux Travel Bugs®. Ces objets doivent être pratiques et de la taille d’une poche pour s’adapter aux sacs de voyage. Ils doivent également être suffisamment robustes pour résister aux rigueurs du voyage. Des jouets en plastique, des jouets en peluche et à peu près n’importe quel bibelot peuvent être attachés à la chaîne d’un Travel Bug®. Certaines étiquettes ont des étiquettes attachées qui sont utilisées pour les concours et pour accroître la sensibilisation à des problèmes comme le diabète.
Le propriétaire d’un Travel Bug® l’active en se connectant à un site de géocaching. Il assigne l’objectif ou la mission de l’étiquette à d’autres à accomplir. Quelques exemples de missions atteignent des endroits spécifiques ou voyagent dans un nombre prédéterminé de pays. Le logiciel de géocaching suit l’emplacement du Travel Bug® au fur et à mesure qu’il passe d’une personne à une autre. Les propriétaires et les détenteurs ultérieurs de Travel Bugs® doivent se connecter régulièrement pour surveiller leurs nombreux emplacements.
Les Travel Bugs® peuvent être détruits par l’usure. Beaucoup sont perdus ou égarés par les géocacheurs. Quelques Travel Bugs® peuvent ne pas être trouvés du tout après avoir été placés dans des caches difficiles d’accès dans des endroits éloignés ou dans des environnements difficiles. Lorsque cela se produit, les propriétaires peuvent utiliser leur Travel Bug® supplémentaire et placer l’étiquette perdue dans un emplacement virtuel jusqu’à ce que son véritable emplacement soit découvert.