Une imprimante informatique est un équipement de bureau volumineux et robuste qui se connecte à un ordinateur via un câble SCSI, un câble USB 2.0, un câble Ethernet ou sans fil. Les imprimantes informatiques peuvent être des imprimantes laser, des imprimantes à jet d’encre ou des marguerites et utiliser une variété de types de cartouches d’encre et/ou de toner. Ils peuvent imprimer en utilisant de l’encre noire ou être capables d’imprimer en couleur, et ont des bacs d’alimentation qui peuvent souvent contenir une rame de papier ou plus. Une imprimante mobile est une adaptation de l’imprimante informatique à un format portable pour les personnes qui doivent pouvoir emporter leur bureau en déplacement.
Une imprimante mobile peut être utile à une personne qui travaille au domicile de clients, comme un entrepreneur, ou aux étudiants, aux employés de bureau qui voyagent, aux agents immobiliers, aux policiers ou aux techniciens médicaux d’urgence. Capable de se connecter à des ordinateurs, à des appareils portables compatibles Bluetooth® et même à des appareils photo numériques, une imprimante mobile peut être utilisée pour faire une copie d’une variété de documents.
Une imprimante mobile est immédiatement reconnaissable à sa taille et à son poids. Alors qu’une imprimante couleur Xerox® Phaser® 8560, par exemple, mesure 16 x 21 x 14.5 pouces (406 x 533 x 368 mm) et pèse 60 livres (28 kg), la PrintStik® — présentée comme « la plus petite imprimante mobile au monde en le fabricant, Planon® — mesure 1 x 2 x 11 pouces (25.4 x 50.8 x 279.4 mm) et pèse moins de 14 livre (moins de 60 g).
Les imprimantes d’ordinateur pleine grandeur sont alimentées par une prise électrique. Les imprimantes mobiles peuvent utiliser un adaptateur secteur ou une batterie au lithium polymère. Ils peuvent utiliser une connexion filaire, USB ou Bluetooth®. Différents modèles d’imprimantes mobiles utilisent des cartouches avec de l’encre noire uniquement, ou avec quatre ou cinq couleurs pour imprimer en couleur.
Alors que le texte 300 x 300 dpi (points par pouce) est assez standard pour une imprimante mobile, on peut trouver une imprimante mobile capable d’une résolution maximale de 9600 x 2400 dpi avec des impressions sans bordure de 4 x 6 pouces (10 x 15 cm) de qualité labo photo. Les imprimantes mobiles peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 23 pages par minute pour le noir et 16 pages par minute en couleur, au moins avec l’imprimante à jet d’encre couleur Hewlett Packard® Officejet H470, qui, selon le fabricant, est la plus rapide disponible. Trois pages par minute peuvent être plus typiques.