Un scoop est un reportage exclusif diffusé par un seul journaliste ou un groupe de journalistes travaillant ensemble. Les bons scoops attireront beaucoup d’attention pour les journalistes et les journaux concernés, la plupart des grands journaux exhortant leurs équipes à obtenir autant de scoops que possible pour ajouter au prestige du journal et à sa valeur perçue. Lorsqu’un journaliste parvient à s’attaquer à une histoire importante avant les autres journalistes, on dit qu’il a raflé la concurrence.
Les cuillères peuvent prendre une grande variété de formes. Beaucoup se rapportent à des scandales et à des informations secrètes, qui, de par leur nature même, ont tendance à être accueillis avec un vif intérêt lorsqu’ils sont exposés aux nouvelles. L’histoire peut aussi être simplement importante ou particulièrement excitante ; les nouvelles de dernière heure sont souvent un scoop. Par exemple, le premier journal à rapporter une catastrophe naturelle majeure peut considérer son reportage comme un scoop, tout comme le public, qui affluera vers le journal pour plus d’informations tandis que ses concurrents se démènent pour suivre le rythme.
Obtenir des scoops demande beaucoup d’efforts et une très grande équipe de support. De nombreux journaux postent des journalistes dans le monde entier dans l’espoir d’obtenir des scoops sur des histoires majeures inattendues, et ils complètent ces journalistes avec des pigistes qui vendent du contenu au plus offrant. Avoir des correspondants étrangers en place est un élément crucial du succès d’un grand journal, et de nombreux organes de presse consacrent une grande partie de leur budget au maintien de ces correspondants, ainsi que de leurs contacts.
Les scoops peuvent également être de nature plus locale. Les journalistes suivent généralement de près la politique et les événements locaux, dans l’espoir d’obtenir un scoop, et nombre d’entre eux entretiennent des relations étroites avec les responsables locaux afin d’être les premiers informés des événements majeurs. Sans de telles connexions, un journaliste peut se traîner derrière le peloton lorsque de grandes histoires éclatent, devenant un handicap pour leurs journaux.
De nombreux exemples de scoops peuvent être trouvés dans les nouvelles depuis 1874, lorsque le mot a été utilisé pour la première fois dans la presse écrite. Ces scoops vont des scandales de célébrités à la publication des Watergate Papers, et pour les journalistes impliqués, un scoop peut être un important facteur de carrière. Si un journaliste est connu pour obtenir des scoops de haute qualité, il ou elle sera généralement très demandé par les grands journaux, ce qui peut lui donner une plus grande latitude pour poursuivre des projets et des histoires d’intérêt personnel.