John Milton a créé le sonnet de Miltonic comme variante du sonnet de Pétrarque alors très populaire. Le sonnet de Miltonic conserve la longueur et le schéma de rimes de Pétrarque, mais supprime la rupture de strophe entre l’octave et le sestet. Sinon, le sonnet de Miltonic est un sonnet normal avec sa propre forme et où le sujet et le thème du poème appartiennent au poète.
Un sonnet est un poème de 14 vers originaire de l’Italie médiévale. Le sonnet typique utilise le pentamètre iambique en anglais. La forme de sonnet la plus courante en anglais est la forme popularisée par William Shakespeare vers la fin du XVIe siècle. Le sonnet shakespearien a le schéma de rimes familier ababcdcdefefgg avec des rimes alternées terminées par un couplet de rimes.
Il peut y avoir une grande variété dans le schéma de rimes d’un sonnet. Pétrarque a popularisé une forme créée par Guittone d’Arezzo au 14ème siècle. Les schémas de rimes de l’octave et du sestet sont différents pour produire la séquence suivante : abbaabba et cdecde. Le sonnet de Pétrarque a été introduit en anglais par des poètes tels que Sir Thomas Wyatt.
Pétrarque a divisé le poème en deux moitiés inégales. L’octave était une strophe d’ouverture de huit lignes qui proposait un problème. Le sestet était une clôture de six vers qui commentait le problème.
John Milton était un penseur et poète du XVIe siècle. Ses premiers poèmes ont été publiés anonymement et son œuvre la plus célèbre est « Paradise Lost ». Sa variation sur le sonnet de Pétrarque a inspiré des poèmes d’autres sonnetiers tels que William Wordsworth et Percy Shelley. Milton a conservé la distinction entre l’octave et le sestet en termes de fonction, mais les a fusionnés en une seule strophe de 16 vers. Un exemple utilisé pour démontrer le sonnet de Miltonic est On His Blindness, qui ressemble à ceci :
QUAND je considère comment ma lumière est dépensée,
Avant la moitié de mes jours dans ce monde sombre et au loin,
Et ce seul talent qui est la mort à cacher
Logé avec moi inutile, bien que mon âme plus courbée
Pour y servir mon Créateur, et présenter
Mon vrai compte, de peur qu’il ne revienne réprimander,
Dieu exige-t-il le travail journalier, la lumière refusée ?
je demande affectueusement. Mais patience, pour éviter
Ce murmure, répond bientôt, ‘Dieu n’a pas besoin
Soit le travail de l’homme, soit ses propres dons. Qui le mieux
Supportez son doux joug, ils le servent le mieux. Son état
Est royal : des milliers à sa vitesse d’enchère,
Et poste sur terre et océan sans repos ;
Ils servent aussi ceux qui ne font que se tenir debout et attendre.
Dans ce poème, le schéma de rimes de l’octave est représenté par « passed-wide-hide-bent-present-chide-denied-prevent ». Le schéma de rimes sestet est montré en utilisant need-best-state-speed-rest-wait. L’octave considère le concept d’être aveugle, quelque chose qui a affligé Milton dans ses dernières années. Le sestet relie alors l’aveuglement à la volonté de Dieu.