En météorologie, le terme saturation fait référence à une condition dans laquelle l’air retient le maximum d’humidité possible sous forme de vapeur d’eau. Cela correspond à un taux d’humidité relative de 100 %. La quantité d’humidité dans une masse d’air à saturation peut varier en fonction d’un certain nombre de facteurs, principalement la température et la pression, car l’air chaud peut contenir plus d’humidité que l’air plus frais. La rosée et d’autres formes de précipitations sont le résultat de l’air saturé.
La condition ou l’état de saturation a des variables qui définissent la quantité de vapeur d’eau présente dans un corps d’air donné. La capacité de l’air à retenir la vapeur d’eau varie, en particulier avec la température, mais elle est également affectée par la pression atmosphérique. Alors que l’augmentation de la température augmente la quantité d’humidité que l’air peut contenir, une augmentation de la pression diminue cette quantité.
La saturation fait donc référence à l’état auquel tout corps d’air a atteint sa capacité maximale à retenir l’humidité dissoute sous forme de vapeur d’eau. Le point de saturation est également connu sous un terme beaucoup plus familier, le point de rosée, qui désigne la température à laquelle l’air est devenu saturé. Lorsque l’air est dans un état de saturation et que la température baisse ou que la pression atmosphérique augmente, l’air sera incapable de maintenir la vapeur d’eau dissoute en suspension et une partie sera expulsée sous forme d’eau liquide. Ce processus est familier à presque tout le monde sous le nom de formation de rosée. Lorsque les molécules d’eau sont expulsées de la suspension, elles adhèrent aux surfaces et l’attraction moléculaire les amène à se rassembler, formant les gouttelettes d’eau que nous appelons rosée.
L’humidité relative est un terme souvent utilisé par les météorologues lorsqu’ils discutent des conditions météorologiques, et il est directement lié à la saturation. Une humidité relative de 100 % est considérée comme un état de saturation, et l’air avec une humidité relative de 100 % est dit saturé. Les météorologues incluent souvent l’humidité relative actuelle et le point de rosée pour indiquer à quel point l’air est humide.
Les précipitations sous forme de pluie, neige, grêle sont également des produits de saturation. Lorsqu’un corps d’air chaud contenant de l’humidité s’élève, il se refroidit et sa capacité à retenir l’humidité est réduite. Lorsque la température baisse, l’air devient plus saturé en raison de la corrélation entre la température et la capacité de rétention d’humidité. Finalement, l’air se refroidit au point de devenir saturé et de l’eau est précipitée de l’air, devenant de la pluie, de la neige ou une autre forme en fonction de la température.