Un pyrogène est une protéine qui peut provoquer de la fièvre chez un patient en déclenchant une série de réactions immunitaires. Certains sont endogènes, se développent dans le corps, et d’autres sont exogènes et peuvent être introduits par des aliments ou des médicaments contaminés. L’exposition aux pyrogènes peut provoquer une fièvre sévère et peut mettre en danger un patient si la température est constamment élevée ou accompagnée de complications telles qu’une hémorragie. Un certain nombre de mesures doivent être prises pour produire des produits sans ces composés et pour tester les produits finis afin d’identifier les contaminants qui pourraient présenter un risque pour la santé.
Dans le corps, un pyrogène agit comme une cytokine, un signal dans le système immunitaire. Cela conduit le système immunitaire à réagir, provoquant un pic de température. Si la fièvre devient suffisamment élevée, le patient peut développer un niveau de conscience altéré et tomber dans le coma. Les fièvres sévères peuvent causer des dommages neurologiques permanents ainsi que d’autres problèmes de santé et peuvent être mortelles dans certains cas. Si un patient était déjà malade avant l’exposition aux pyrogènes, cela peut dégrader le pronostic ou les perspectives à long terme du patient.
Les médicaments contaminés sont une source potentielle de ces composés. De nombreuses bactéries produisent des pyrogènes, généralement dans le cadre de leurs parois cellulaires. S’ils entrent dans des lots de médicaments, ils peuvent provoquer des maladies chez les patients. Surtout lorsqu’un médicament est injecté directement, le corps du patient peut être touché par une explosion de pyrogènes, et le patient peut ressentir une réaction d’injection sévère, parfois en quelques minutes.
Même les solutions stériles peuvent être contaminées si elles ne sont pas manipulées correctement pendant la production. Une filtration rigoureuse est nécessaire à chaque étape pour garder le contenu pur, et ils doivent être manipulés avec soin jusqu’à ce qu’ils soient scellés dans l’emballage pour l’expédition. Les sociétés pharmaceutiques utilisent des tests pyrogènes périodiques pour vérifier la sécurité de leurs produits. Si un lot contient des pyrogènes, l’entreprise peut le détruire ou le rappeler, selon que le médicament a ou non atteint le marché.
Les infections directes peuvent également provoquer la libération de pyrogènes dans le corps. Certaines infections bactériennes sont associées à des fièvres et à d’autres réactions extrêmes causées par des toxines bactériennes. Les bactéries peuvent produire des toxines en tant que sous-produit d’autres activités ou lorsqu’elles meurent. Paradoxalement, l’antibiothérapie peut parfois rendre un patient temporairement plus malade en tuant les bactéries et en déclenchant une libération massive de toxines. Si une infection implique des bactéries connues pour en être la cause, le médecin peut faire preuve de prudence lors de la prescription, afin de limiter les risques pour le patient.