La bronchite et la pneumonie peuvent être facilement confondues car les deux peuvent présenter des symptômes similaires. La bronchite et la pneumonie attaquent toutes deux le système respiratoire, mais ce sont des maladies différentes qui infectent des zones distinctes des voies respiratoires. Connaître la différence entre les deux maladies peut aider une personne à identifier des symptômes distincts et à rechercher un traitement médical si nécessaire.
La bronchite aiguë est une infection des bronches, qui sont les voies respiratoires qui transportent l’air vers et depuis les poumons. Habituellement, cette infection est causée par l’exposition à un virus, comme une grippe ou un rhume. La bronchite disparaît généralement en quelques semaines sans aide médicale, et comme elle est souvent de nature virale, les antibiotiques peuvent être inefficaces en tant que traitement.
Il existe également une forme chronique de bronchite qui est un type de maladie pulmonaire obstructive chronique. La bronchite chronique a tendance à se reproduire régulièrement et est généralement causée par des dommages à long terme aux voies respiratoires, tels que des cicatrices et une inflammation causées par le tabagisme. Les signes de bronchite chronique comprennent une toux produisant du mucus qui se reproduit pendant au moins trois jours par mois.
La pneumonie est une infection des poumons qui peut réduire la capacité du corps à faire circuler l’oxygène vers les organes. Elle peut être causée soit par un virus, soit par une bactérie, et peut parfois être traitée avec des antibiotiques. En règle générale, la pneumonie est considérée comme une maladie plus dangereuse que la bronchite aiguë, car elle inhibe la fonction corporelle totale si l’inflammation des poumons devient grave.
Certains symptômes sont les mêmes dans la bronchite et la pneumonie, provoquant une confusion compréhensible quant à la maladie présente. La bronchite et la pneumonie peuvent entraîner une toux produisant du mucus, avec un mucus jaune ou vert. La fièvre, la fatigue et d’autres symptômes des voies respiratoires supérieures, tels qu’un écoulement nasal ou un nez bouché, sont courants dans les deux affections.
Un symptôme clé qui peut distinguer la bronchite et la pneumonie est un essoufflement croissant. À mesure que l’inflammation attaque le tissu pulmonaire, la pneumonie peut rendre de plus en plus difficile l’absorption d’oxygène et permettre la circulation du sang oxygéné. Une forte fièvre est plus fréquente avec la pneumonie qu’avec la bronchite. Les personnes atteintes de pneumonie peuvent également cracher du mucus sanglant ou teinté de rouille, ce qui est très rare avec la bronchite aiguë.
Les médecins peuvent utiliser des radiographies pulmonaires pour déterminer s’il existe une infection pulmonaire, car les conditions peuvent être difficiles à distinguer par de simples descriptions de symptômes. Chez un patient atteint de pneumonie, une radiographie montrera généralement une anomalie qui dénote une infection, alors que la bronchite peut ne montrer aucun signe sur une radiographie. Le traitement de la bronchite consiste souvent en une simple cure de repos, de liquides et de médicaments en vente libre pour les symptômes. Pour la pneumonie, les patients sont généralement mis sous antibiotiques en supposant que l’infection est bactérienne. Si les antibiotiques ne fonctionnent pas ou si les symptômes s’aggravent, le patient peut être hospitalisé pour des tests et une surveillance attentive.