Le QI, qui signifie quotient intellectuel, est un score dérivé d’un test conçu pour mesurer la capacité d’une personne à résoudre des problèmes, à raisonner, à mémoriser des informations et à comprendre des idées conceptuelles. Depuis la popularisation de ce test au début du 20e siècle, de nombreuses études ont tenté de déterminer s’il est possible d’augmenter le QI. Au début du 21e siècle, la recherche n’a pas prouvé de manière concluante si le QI peut être augmenté ou non. Certains experts soutiennent que le QI est fixe. D’autres suggèrent qu’il est possible d’augmenter le QI par l’exercice mental ou même par l’alimentation.
De nombreux chercheurs pensent que le QI d’une personne est relativement fixé par l’hérédité et ne peut pas être amélioré. C’est en grande partie parce que les tests de QI sont conçus pour mesurer non pas ce qu’un individu sait, mais plutôt à quel point il résout les problèmes, applique la raison, interprète les concepts et se souvient des informations. En d’autres termes, ces tests sont principalement une mesure de la façon dont une personne pense plutôt que de ce qu’elle sait. Selon ces chercheurs, il est donc admis que l’augmentation de ses connaissances ou de son stock d’informations n’affectera pas ses performances à un test de QI. Cette conclusion semble étayée par le fait que le QI a tendance à rester assez stable tout au long de la vie.
Certaines recherches ont cependant suggéré qu’il serait possible d’augmenter le QI non pas en enrichissant ses connaissances, mais plutôt en exerçant son cerveau. Une étude de 2008 menée à l’Université du Michigan a testé la théorie selon laquelle l’amélioration de la mémoire à court terme grâce à des exercices mentaux pourrait conduire à une amélioration des performances sur les questions de test de QI qui obligent les testeurs à traiter de nouveaux concepts ou informations. Après avoir travaillé avec deux groupes expérimentaux et deux groupes de contrôle, ces chercheurs ont découvert que les testeurs qui avaient été formés aux techniques de mémoire à court terme obtenaient un score légèrement meilleur aux tests de QI que les testeurs des groupes de contrôle. Bien que cette étude semble soutenir l’idée que les individus peuvent augmenter légèrement le QI, les experts conviennent que davantage de recherches sont nécessaires avant que le lien entre la mémoire à court terme et le QI ne soit pleinement compris.
Certaines études ont suggéré qu’un régime alimentaire naturel pour les enfants peut augmenter le QI. Les chercheurs ont observé, par exemple, que les enfants allaités pendant les six premiers mois de leur vie ont tendance à avoir un QI légèrement plus élevé que les enfants nourris au lait maternisé. En outre, les chercheurs ont noté que le QI des enfants dont le régime alimentaire se compose principalement d’aliments gras et transformés entre la petite enfance et l’âge de trois ans a tendance à être inférieur à celui de ceux dont le régime alimentaire se compose de légumes frais, de grains entiers et d’autres aliments sains. Il est important de noter, cependant, que la relation entre le régime alimentaire de l’enfant et le QI n’a pas été déterminée comme étant causale. D’autres facteurs, tels que l’environnement familial et la participation des parents, peuvent également jouer un rôle clé dans la nutrition et le QI de l’enfant.