Bien qu’il existe certains traitements pour la maladie d’Alzheimer, il n’existe actuellement aucun remède. Les traitements disponibles visent à retarder l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer ou à aider à compenser la démence et les hallucinations qui peuvent survenir au stade avancé de la maladie d’Alzheimer. De nombreux autres traitements proposés sont à l’étude pour une éventuelle efficacité.
Plusieurs médicaments peuvent aider à retarder la progression de la maladie d’Alzheimer. Ces médicaments comprennent la tacrine (nom de marque Cognex®), la rivastigmine (Exelon®) et la galantamine (Razadyne® ou Reminyl®). Ces médicaments sont pris au cours de l’apparition précoce de la maladie d’Alzheimer et peuvent aider à réduire le dysfonctionnement cognitif et la démence. Les effets secondaires courants incluent les maux d’estomac, qui sont souvent réduits en prenant le médicament avec de la nourriture.
Un médicament, le donépézil (Aricept®), peut améliorer la fonction cognitive même s’il est pris à des stades plus avancés de la maladie d’Alzheimer. Encore une fois, Aricept est associé à des maux d’estomac, mais les effets secondaires sont généralement compensés par les avantages potentiels du médicament. Aucun de ces médicaments ne peut guérir la maladie d’Alzheimer, mais certains peuvent prolonger le temps avant que la maladie ne progresse et peuvent aider à améliorer les symptômes d’apparition précoce comme la perte de mémoire et une légère confusion.
À mesure que la maladie d’Alzheimer progresse, certaines personnes bénéficient de médicaments principalement pris par des personnes souffrant de troubles psychiatriques hallucinatoires. Les antipsychotiques atypiques tels que la clozapine, la rispéridone, l’olanzapine et la ziprasadone, connus respectivement sous les noms brevetés Clozaril®, Risperdal®, Zyprexa® et Geodon®, peuvent tous s’avérer bénéfiques pour les personnes sujettes à la violence due à la démence tardive de la maladie d’Alzheimer. Ils peuvent aider les gens à se sentir plus à l’aise, induisant moins d’épisodes de démence grave et de confusion.
Certains autres traitements à l’étude montrent que les vitamines E et C, prises conjointement, peuvent retarder l’apparition de symptômes plus graves de la maladie d’Alzheimer d’environ sept mois. Les défenseurs des médecines alternatives suggèrent que le ginkgo biloba pourrait également aider à retarder la perte de mémoire. Les chercheurs en médecine tentent actuellement de mettre en place des essais cliniques pour tester cette affirmation. La thérapie de remplacement des œstrogènes peut retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer, mais a été liée à diverses formes de cancer, de sorte que les risques doivent être évalués par rapport aux avantages.
Certains chercheurs pensent que d’autres recherches sur les cellules souches pourraient être la clé de la guérison de la maladie d’Alzheimer. Il faut mieux comprendre dans ce domaine quelles cellules souches seraient susceptibles d’aider à réparer les cellules cérébrales qui se sont détériorées et si l’utilisation de cellules souches pourrait causer des effets indésirables. Ce domaine relativement nouveau nécessite encore des recherches importantes pour déterminer si la maladie d’Alzheimer pourrait être traitée par la thérapie par cellules souches.
La poursuite des recherches sur les causes, les mécanismes et la guérison potentielle de la maladie d’Alzheimer est clairement nécessaire. Cela reste une condition difficile pour les personnes touchées par la maladie et leurs familles. On espère qu’un plus grand nombre de recherches finiront par trouver un moyen de mettre fin efficacement à cette maladie.