Les émétiques sont des substances qui provoquent des vomissements lorsqu’elles sont ingérées. Les antiémétiques sont utilisés pour prévenir les vomissements. En médecine, ils peuvent être utilisés pour traiter des patients ayant avalé des substances vénéneuses ou toxiques. Il en existe deux types principaux : ceux qui agissent directement sur le tractus gastro-intestinal et ceux qui agissent indirectement en stimulant les zones du cerveau qui contrôlent les vomissements. Dans la plupart des cas, le charbon actif est recommandé à la place des substances émétiques. Il est important de contacter une ligne directe antipoison avant d’administrer un traitement antipoison.
Les émétiques courants qui agissent directement sur l’estomac comprennent l’ipéca, le sulfate de cuivre et de grandes quantités d’eau salée chaude. L’ipéca, parfois appelé sirop d’ipéca, est le plus couramment utilisé d’entre eux. Il peut être acheté sans ordonnance et peut être utilisé par la plupart des personnes de plus de six mois. Bien que l’ipéca soit généralement le moyen le plus sûr de faire vomir, il ne doit pas être utilisé par les personnes somnolentes ou inconscientes ou par celles qui ont des problèmes cardiaques ou sont au troisième trimestre de la grossesse.
Les adultes ont généralement besoin de 15 à 30 millilitres (mL) d’ipéca avec un ou deux verres d’eau. Cela provoquera normalement des vomissements dans les vingt minutes. Les vomissements peuvent durer jusqu’à deux heures. Si le vomissement ne se produit pas dans les trente minutes, une deuxième dose peut être nécessaire.
Les émétiques systémiques sont ceux qui agissent pour stimuler les parties du cerveau qui provoquent des vomissements. La plus courante d’entre elles est l’apomorphine. Il n’est plus utilisé pour traiter les humains mais peut être utilisé en médecine vétérinaire pour provoquer des vomissements chez les animaux de compagnie qui ont ingéré des substances vénéneuses ou toxiques.
L’inconvénient des émétiques est qu’ils font remonter la substance nocive dans l’estomac et l’œsophage, les exposant à nouveau à la substance. Dans les cas où l’empoisonnement a été causé par des acides forts ou des distillats de pétrole comme le kérosène, le vomissement de ces substances peut causer encore plus de dommages aux tissus sensibles. Pour cette raison, le charbon actif est souvent utilisé comme substitut aux substances émétiques.
Le charbon actif empêche le sang d’absorber le poison avalé. De même, il peut être utilisé pour traiter les personnes ayant subi une surdose de drogue en empêchant l’absorption du médicament. Cependant, il n’est pas efficace contre toutes les substances toxiques. Par exemple, les personnes souffrant d’empoisonnement à l’alcool, à l’essence ou au fer ne seront pas aidées par le charbon actif.
Le traitement d’un empoisonnement suspecté doit être guidé par un professionnel de la santé. Dans de nombreux pays, il existe des lignes téléphoniques antipoison nationales qui peuvent être appelées gratuitement pour obtenir ces conseils. Il est important de conserver tous les médicaments, aliments, boissons ou autres substances qui ont pu être ingérés pour aider les professionnels de la santé à identifier le poison.