Une orthèse est un appareil qui aide les personnes à se déplacer mieux ou de manière plus sûre, ou qui empêche les mouvements lorsqu’une partie du corps doit être restreinte. Il existe une variété d’orthèses orthopédiques qu’un orthésiste peut fabriquer, et elles sont souvent faites sur mesure pour le problème spécifique du patient et sa forme corporelle unique. Une attelle peut être personnalisée pour le dos pour aider à réduire la courbure de la colonne vertébrale en cas de scoliose, par exemple. D’autres orthèses orthopédiques peuvent être fabriquées pour une variété de problèmes qui affectent le pied, la jambe, la colonne vertébrale, le bras ou la main.
Une orthèse peut être construite pour aider à soutenir une articulation faible, comme une cheville, un genou ou un coude. Ces appareils peuvent également aider à corriger ou à améliorer les mouvements, y compris la démarche d’une personne, ou ils peuvent prévenir les blessures ou essayer de soulager la douleur. Certains appareils orthodontiques, tels que certains appareils orthopédiques pour la scoliose, sont conçus pour être portés uniquement pendant un nombre spécifique d’heures par jour afin d’obtenir le résultat souhaité. D’autres types d’orthèses sont portés chaque fois que la correction est nécessaire, comme une orthèse qui est portée pour que le patient puisse marcher. Un médecin peut également prescrire une orthèse pour soulager un nerf pincé et la douleur qui y est associée en modifiant l’alignement du corps.
Pour fabriquer une orthèse, un orthésiste doit d’abord réaliser un moule de la partie du corps qui portera l’orthèse. Un moule est fait un peu comme un plâtre serait fait pour un membre cassé, et il ressemble en fait à un plâtre. L’orthésiste utilise ensuite ce moule pour construire une orthèse en matériau thermoplastique. Dans certains cas, une orthèse nécessite plusieurs ajustements pour obtenir un ajustement approprié et confortable qui ne blessera pas la peau en frottant trop dans certaines zones, telles que la partie osseuse de la cheville.
Un type d’orthèse orthopédique connu sous le nom d’AFO (orthèse de cheville et de pied) est souvent prescrit pour les patients atteints de spina bifida, de paralysie cérébrale, de pied tombant, de déformation des membres, d’accident vasculaire cérébral, de sclérose en plaques, de polio ou de paraplégie. Ces patients peuvent également utiliser une KAFO (orthèse de genou, de cheville et de pied), qui atteint la hauteur de la cuisse pour aider à soutenir le genou en plus de la cheville et du pied. Une attelle cervicale est un dispositif similaire qui protège le cou.