Parce qu’il existe deux types de diabète très différents, le type 1 et le type 2, on ne peut pas dire qu’il existe un remède universel contre le diabète. Le diabète de type 2 peut être guéri ou au moins considérablement amélioré avec des changements de mode de vie importants, mais actuellement il n’existe aucun remède pour le diabète de type 1 disponible pour le public.
Le diabète de type 2 survient lorsque le corps d’une personne devient résistant à l’insuline qu’il produit. Bien que ces personnes aient généralement plus d’insuline dans leur corps que ce qui serait normalement nécessaire, leur corps ne peut pas l’utiliser efficacement pour transformer les sucres en énergie. Cette condition est généralement traitée avec des médicaments pour resensibiliser le corps à sa propre insuline.
Cependant, comme la résistance à l’insuline est souvent liée à des facteurs de style de vie tels que l’obésité, une mauvaise alimentation et le manque d’exercice, le diabète de type 2 peut être contrôlé ou même complètement inversé si le diabétique est prêt à changer son mode de vie. Perdre du poids, adhérer à une alimentation plus saine et faire de l’exercice régulièrement constituent un remède potentiel important contre le diabète de type 2 si les changements sont suivis consciencieusement.
Le diabète de type 1, d’autre part, est une condition dans laquelle les cellules productrices d’insuline de la personne dans le pancréas, ou les cellules des îlots, ont été détruites, ce qui rend impossible pour le diabétique de fabriquer sa propre insuline. Le propre système immunitaire du corps détruit ces cellules, dans ce qu’on appelle une réponse auto-immune. Le déclencheur de cette réponse auto-immune n’est pas connu, mais la prédisposition à ce que cela se produise est génétique – en d’autres termes, pour une personne qui a la prédisposition génétique, il s’agit de savoir quand, et non si, elle deviendra diabétique.
En raison de cette réponse auto-immune, une greffe de pancréas n’est pas un remède permanent contre le diabète. Actuellement, les chercheurs étudient des méthodes de transplantation de cellules d’îlots de Langerhans chez les diabétiques via la circulation sanguine, mais ces études montrent qu’à terme, les cellules d’îlots de Langerhans transplantées sont détruites et que la personne redevient insulino-dépendante. Bien que les médicaments puissent supprimer le système immunitaire et empêcher que cela se produise, les greffes de cellules d’îlots de Langerhans ne constituent pas vraiment en elles-mêmes un remède contre le diabète. Dans les études qui ont été faites sur les greffes de cellules d’îlots de Langerhans, même avec des médicaments, moins d’un quart des greffes ont duré plus de trois ans.
Avant qu’un traitement complet et permanent du diabète de type 1 puisse être réalisé, les médecins devront être en mesure d’arrêter la réponse auto-immune. Les chercheurs travaillent actuellement sur des vaccins pour arrêter la réponse auto-immune, mais jusqu’à présent, rien n’a été mis à la disposition du public.