Une perfusion de propofol délivre du propofol, un médicament utilisé pour produire une sédation et une perte de conscience, par voie intraveineuse. Il est principalement administré lors d’interventions chirurgicales nécessitant une anesthésie générale ou il peut être utilisé pour maintenir les patients sous sédation s’ils se rétablissent dans une unité de soins intensifs (USI). Le médicament est considéré comme utile car les effets du médicament peuvent s’estomper rapidement, permettant aux patients de reprendre rapidement conscience. D’autre part, l’intérêt de ce médicament est de plus en plus remis en cause en raison de certains de ses effets secondaires et en raison d’un syndrome qui lui est associé et qui peut entraîner la mort.
En milieu chirurgical, une perfusion de propofol favorise l’amnésie et l’inconscience. Cependant, il ne soulage pas la douleur et d’autres médicaments en sont généralement infusés. En réanimation, une perfusion de propofol peut être indiquée chez les patients intubés. La plupart des patients sont incapables d’être conscients pendant de longues périodes s’ils ont un tube respiratoire. Ils ont tendance à lutter contre le tube et éprouvent un inconfort sévère qui peut aggraver la respiration.
Les médecins ont considéré la perfusion de propofol avantageuse car elle agit rapidement et peut favoriser la perte de conscience quelques secondes après l’administration. Il nettoie également plus rapidement le corps une fois qu’il est arrêté. Lorsqu’une perfusion est interrompue, les patients peuvent se réveiller en quelques secondes, ce qui peut être utile dans certains contextes cliniques.
Comme pour tous les anesthésiques, recevoir une perfusion de propofol n’est pas sans risque. Les patients peuvent avoir des mouvements inhabituels, être trop euphoriques lorsqu’ils se rétablissent et les hommes peuvent ressentir un priapisme ou une érection qui dure plus de quatre heures. Une allergie au médicament ou à ses composants, qui comprennent l’huile de soja et l’œuf, peut se développer et doit être rapidement traitée pour éviter une réaction anaphylactique. Une pression artérielle anormalement basse, une respiration sévèrement supprimée et une douleur au site de la perfusion peuvent également survenir.
L’effet secondaire le plus grave, bien que rare, d’une perfusion de propofol peut survenir si le médicament est utilisé pendant de longues périodes. C’est ce qu’on appelle le syndrome de la perfusion de propofol, et il provoque une acidose qui peut finalement conduire à une crise cardiaque et à la mort. En réponse à l’abondante littérature prouvant ce lien, certains des principaux fabricants de médicaments ont arrêté la production, créant des pénuries. De nombreuses poursuites contre ces sociétés ont été intentées par des familles de personnes ayant subi ce syndrome, bien que son taux d’occurrence soit estimé à moins d’un pour cent.
Une autre préoccupation concernant l’utilisation de l’infusion de propofol est survenue après la mort de l’artiste Michael Jackson. On pense que le fait de recevoir des perfusions de propofol a en partie causé sa mort. Ceux-ci n’ont pas été donnés de quelque manière que ce soit par les fabricants. Néanmoins, il a exposé la possibilité que le médicament puisse être utilisé à mauvais escient au détriment d’un patient.
Il n’est pas clair si les médecins continueront à utiliser la perfusion de propofol de la manière autorisée. Des médicaments similaires au médicament ont été introduits, et ceux-ci peuvent être préférés. La plupart des membres de la communauté médicale pensent que ce médicament a des utilisations légitimes et importantes, et les risques de son utilisation se produisent rarement et peuvent être réduits avec vigilance.