Comparé à d’autres emplois industriels, le soudage est assez dangereux. Les risques professionnels et sanitaires de ce travail peuvent être évités avec un équipement approprié, des matériaux sûrs et quelques mesures de bon sens. Les risques associés au soudage comprennent l’asphyxie due à des substances inhalées dangereuses, des lésions cutanées et oculaires dues aux rayons ultraviolets, aux incendies électriques ou chimiques et aux effets négatifs à long terme des fumées.
La plupart des gens pensent que les étincelles et les arcs sont les aspects les plus dangereux du soudage parce qu’ils attirent l’attention sur eux-mêmes, mais ils ne représentent qu’un risque. La luminosité des étincelles, avec leur forte lumière UV, peut provoquer le cancer des yeux et de la peau non protégés. Pourtant, il existe une large gamme d’équipements, tels que des casques auto-obscurcissants et des gants épais, pour réduire l’exposition. De plus, les étincelles ne sont généralement pas chaudes, mais des précautions générales doivent être prises pour maintenir le bois ou tout autre matériau combustible hors de la portée de l’arc du soudeur. Poser du métal chauffé sur une surface inflammable est plus susceptible de déclencher un incendie.
La principale cause de problèmes de santé chez les soudeurs est liée aux produits chimiques cancérigènes ou toxiques. Ces produits chimiques peuvent se trouver dans un mastic ou un revêtement sur les surfaces métalliques à souder. La chaleur extrême libère des molécules dans l’air, où elles sont facilement inhalées.
Certaines substances peuvent également être incrustées dans le matériau lui-même, comme le plomb, le cadmium, le manganèse, le chrome ou le nickel dans des métaux comme l’acier inoxydable, le cuivre ou le zinc. Ces métaux ne doivent être soudés qu’avec une extrême prudence. Assurez-vous de savoir exactement ce qu’ils contiennent et travaillez dans une zone avec beaucoup de circulation d’air. Les symptômes de l’inhalation peuvent aller d’un état grippal temporaire à des dommages importants aux poumons, au foie et à d’autres organes. Par exemple, le manganisme dû à l’exposition au manganèse est lié à la maladie de Parkinson.
Même lorsque vous faites attention aux mastics et aux variétés de métaux, le processus de soudage produit toujours d’autres gaz dangereux. Par exemple, une variation d’oxygène appelée ozone est créée à chaque arc. L’ozone existe naturellement dans l’atmosphère, mais de grandes concentrations d’ozone déplacent l’oxygène. Si vous travaillez dans un espace clos, les gaz normalement sûrs peuvent devenir trop concentrés et provoquer un œdème, remplissant vos poumons d’eau. L’ozone, l’oxyde d’azote et le dioxyde de carbone s’accumulent, vous faisant perdre connaissance, vous cogner la tête ou subir des lésions cérébrales.