Le sourire sur les photos d’identité est en effet interdit dans de nombreux pays. Aux États-Unis, les directives du Département d’État stipulent que le sujet de la photo doit avoir une expression «neutre» et que les yeux doivent être complètement ouverts. Les demandeurs de passeport peuvent être invités à poser pour une nouvelle photo si la première est jugée trop déformée par le fait de sourire.
Les règles contre le sourire ont cependant quelques exceptions et clarifications. Un sourire bouche fermée peut être acceptable, mais un sourire qui expose les dents ne l’est pas. Un «sourire» grimaçant formé avec une mâchoire fermée peut être toléré tant que les autres traits du visage, tels que les yeux et le nez, ne sont pas déformés de manière anormale. C’est surtout la bouche ouverte, le sourire plein de dents qui est devenu problématique.
La raison pour laquelle le sourire sur les photos de passeport a été fortement déconseillé ou interdit est liée aux mesures de sécurité internationales. De nombreux aéroports modernisés utilisent désormais des dispositifs de balayage biométrique avancés qui contiennent un logiciel de reconnaissance faciale. Idéalement, le visage d’un passager ciblé peut être scanné électroniquement et comparé à une base de données de photos de passeport obtenues légalement. Les motifs biométriques distinctifs, tels que la distance entre les yeux d’une personne ou la forme de sa bouche, peuvent rarement être suffisamment modifiés pour empêcher une correspondance.
Les photographies d’identité utilisées pour la comparaison doivent idéalement être cohérentes et précises, sans ombres ni reflets susceptibles de fausser les mesures du visage. Les demandeurs de passeport peuvent également être tenus de balayer les cheveux de leur visage, d’incliner leurs lunettes pour éliminer tout éblouissement et de se tourner complètement vers l’avant avec une expression neutre. Le sourire peut déformer les yeux du sujet et modifier la relation entre les points biométriques.
Bien que la tentation de sourire pour une photo plus flatteuse puisse toujours être présente, le photographe demandera probablement ostensiblement au sujet de ne pas le faire. La photo d’identité n’est peut-être pas très flatteuse, mais un sourire peut être un petit sacrifice à faire en échange d’une sécurité personnelle accrue.