En fait, les soldats des camps opposés dans les tranchées de la Première Guerre mondiale échangeaient des cadeaux dans les tranchées, bien que ce genre de comportement soit loin d’être la norme. Les incidents les plus notables d’échange de cadeaux se sont produits pendant la trêve de Noël officieuse de 1914, bien que d’autres cas aient été documentés par des soldats et des historiens de l’époque. Bien que l’idée d’échanger des cadeaux avec des ennemis puisse sembler étrange à certaines personnes dans le monde moderne, à l’époque, elle était considérée comme une excroissance des traditions de chevalerie et de guerre noble qui étaient encore très vivantes en Europe.
La Première Guerre mondiale a marqué une transition radicale dans la nature de la guerre, car les soldats ont commencé à avoir accès à des avions, à des machines de guerre complexes et à d’autres outils qui ont créé une distance entre les camps opposés sur le champ de bataille. Les améliorations apportées à la technologie du champ de bataille signifiaient également que les ennemis pouvaient s’infliger des pertes plus importantes, et que ces pertes ne faisaient pas de distinction entre les soldats et les non-combattants. Cela a causé beaucoup de confusion et de stress parmi les soldats ordinaires, en particulier ceux qui se trouvaient dans l’environnement sinistre des tranchées.
La vie dans les tranchées était morne. La guerre de tranchée implique de creuser et de maintenir une position, et d’espérer éventuellement dépasser la position de l’ennemi, qui est généralement à une courte distance. Si une mission réussit, les soldats du camp vainqueur occuperont les tranchées de l’autre, élargissant ainsi le territoire qu’ils contrôlent ; sinon, ils seront repoussés dans leurs propres tranchées, laissant souvent des soldats morts et blessés et une pléthore d’équipements sur le no man’s land, la bande de terre entre les tranchées ennemies. Compte tenu des conditions, vous comprendrez peut-être pourquoi les soldats ont choisi d’échanger des cadeaux dans les tranchées, reconnaissant leur misère commune.
Lorsque les soldats échangeaient des cadeaux dans les tranchées, il s’agissait généralement d’hommes de rang inférieur. Certains soldats jetaient occasionnellement des cadeaux de nourriture, de boisson et d’autres cadeaux dans les tranchées de leurs ennemis pendant la guerre, parfois avec des notes amicales. L’idée derrière de tels échanges était loin d’être diplomatique ; les soldats voulaient probablement se tendre la main parce qu’ils voyaient qu’ils avaient beaucoup en commun. Comme on peut l’imaginer, le haut commandement désapprouvait sévèrement de tels échanges, mais ils étaient impuissants à arrêter même des événements tels que des échanges de cadeaux d’époque et des spectacles musicaux organisés au profit de l’ennemi.
L’exemple le plus notable de soldats qui ont échangé des cadeaux dans les tranchées s’est produit en 1914, lorsque les soldats allemands et anglais ont déclaré une trêve officieuse la veille de Noël. Initialement, la trêve de Noël était utilisée pour transporter et enterrer les morts, étant entendu qu’aucune des parties ne tirerait sur l’autre. Cependant, les soldats ont également commencé à échanger des cadeaux comme de l’alcool et des gâteaux de Noël, brandissant des pancartes avec des salutations saisonnières et chantant des chants de Noël et même érigeant un arbre de Noël dans le no man’s land dans un cas. Dans quelques régions, les parties adverses se sont rencontrées pour jouer ensemble, socialiser ou chanter en groupe.
La trêve de Noël a duré jusqu’en janvier dans certaines régions, au cours de laquelle les soldats ont régulièrement échangé des cadeaux dans les tranchées, malgré les appels du haut commandement à s’arrêter. Cet événement méconnu de la Première Guerre mondiale est souvent une source de surprise, de confusion et de joie pour les gens lorsqu’ils en prennent connaissance pour la première fois.