L’annexion est une activité dans laquelle deux choses sont jointes, généralement avec une chose subordonnée ou moindre étant attachée à une chose plus grande. En termes juridiques stricts, l’annexion implique simplement une consolidation ou une adhésion, mais de nombreuses personnes utilisent le terme spécifiquement pour discuter de l’annexion de territoires par des nations qui estiment avoir un droit sur eux. Un certain nombre de nations ont historiquement étendu leur pouvoir politique par l’annexion, bien que les Nations Unies ne reconnaissent plus l’annexion comme un outil politique légitime.
Au sens juridique, quand quelque chose est annexé, il est ajouté ou ajouté à autre chose. Par exemple, quelqu’un pourrait annexer un testament en ajoutant un codicille qui en modifie les termes, ou annexer des biens personnels en les rattachant légalement à un bien immobilier. L’annexion dans la communauté juridique n’a pas les mêmes implications que d’autres formes d’annexion.
Au sein d’une nation, les entités constituées peuvent choisir d’annexer des terres voisines. Cette décision est généralement prise lorsqu’une zone habitée veut s’étendre, ou lorsqu’elle offre déjà des services à des personnes en dehors de ses limites, et qu’elle veut créer un arrangement plus formel. Habituellement, l’annexion n’est autorisée que si les résidents du pays annexé votent pour l’appuyer lors d’un scrutin, et l’annexion est parfois opposée parce que les gens craignent des taux d’imposition plus élevés et d’autres problèmes qui peuvent survenir lorsque le terrain est annexé par une plus grande ville voisine.
Dans la communauté internationale, l’annexion implique une nation qui revendique un territoire et déclare que le territoire fait désormais partie de la nation annexante. Par exemple, les États-Unis ont annexé Hawaï en 1898 dans le but d’étendre le contrôle dans le Pacifique. Ces types d’annexion prennent souvent la forme d’une prise de contrôle, dans laquelle un État plus grand et plus puissant exerce un contrôle sur un territoire ou une nation plus petit, le forçant effectivement à adhérer. Certaines personnes qualifient cette activité d’accaparement de terres ou de pouvoir, car elle est généralement effectuée dans le but de profiter à la nation qui procède à l’annexion.
Après la Seconde Guerre mondiale, les Nations Unies ont adopté une résolution condamnant l’annexion et déclarant que les futures annexions de territoire ne seraient pas reconnues par la communauté internationale, les invalidant ainsi. Cela a été fait en partie en réaction aux annexions utilisées par l’Allemagne pour prendre le contrôle de l’Europe continentale pendant la guerre. Une poignée d’annexions ont eu lieu depuis cette période, généralement dans une zone grise juridique, ce qui rend difficile de déterminer catégoriquement qu’elles doivent être classées comme des annexions.