Au moins en théorie, les transfusions sanguines interspécifiques seraient possibles, mais seulement après que le sang du donneur ait subi un processus extraordinairement compliqué pour éliminer tous les antigènes et corps étrangers possibles. Au moment où ces transfusions sanguines deviendraient suffisamment viables pour le receveur, le coût serait prohibitif par rapport aux transfusions interhumaines traditionnelles. Il y aurait toujours un risque élevé de maladie grave ou même de décès déclenché par un don de sang non compatible.
Cela ne veut pas dire que les transfusions sanguines interspécifiques n’ont jamais été tentées. À la fin du XVIIe siècle, bien avant que les scientifiques ne connaissent le groupe sanguin ABO, certains patients humains ont été soumis à des transfusions de sang de mouton pour tenter de restaurer leur vitalité. Quelques patients qui ont reçu ces transfusions sanguines se sont rétablis, très probablement malgré la procédure. Les autres receveurs sont décédés des suites de réactions allergiques graves ou d’autres conditions dangereuses associées à des dons de sang incompatibles.
Le nombre de décès causés par les transfusions sanguines inter-espèces a provoqué l’arrêt du processus douteux, bien que d’autres transplantations inter-espèces se soient poursuivies avec des taux de réussite variables. Des glandes animales en particulier étaient parfois greffées sur des organes humains dans le but de renforcer la vitalité globale du patient ou sa puissance sexuelle ou d’autres avantages allégués. Le rejet de ces glandes greffées était un effet secondaire courant et souvent mortel.
Le développement du système de typage sanguin ABO en 1907 a aidé les scientifiques à comprendre la difficulté fondamentale des transfusions sanguines inter-espèces. Trouver des donneurs interhumains appropriés pour les groupes sanguins rares était déjà difficile, sans parler de trouver un donneur interspécifique approprié. Le sang animal contenait un certain nombre d’antigènes et d’anticorps qui seraient instantanément attaqués par le système immunitaire d’un humain. Même les primates avec seulement 1% de différence génétique par rapport aux humains avaient encore trop de facteurs pour rendre les transfusions sanguines possibles.
Compte tenu de la difficulté de nombreux hôpitaux et centres de traumatologie à essayer de maintenir un approvisionnement minimal en sang humain, les transfusions sanguines interspécifiques semblent être une solution potentielle au problème. Théoriquement, le sang de vaches, de porcs ou de poulets abattus pourrait être traité et stocké comme source alternative de sang pour les patients humains. Il n’y aurait plus de dépendance vis-à-vis des dons de sang humain, et un déchet de l’industrie de transformation de la viande pourrait devenir un produit salvateur dans le monde médical.