L’évaluation des eaux souterraines est une pratique dans laquelle les aquifères sont étudiés, cartographiés et évalués pour leur qualité. Cette pratique est généralement entreprise par des géologues et des hydrologues. Les agences gouvernementales effectuent généralement des évaluations des eaux souterraines dans le but d’identifier des sources supplémentaires d’eaux souterraines à usage humain, et de telles évaluations peuvent également être nécessaires avant que les terres puissent être développées, pour confirmer qu’il y a suffisamment d’eau pour soutenir l’activité humaine sur les terres. Les experts en évaluation des eaux souterraines peuvent travailler pour le gouvernement, des sociétés de conseil privées et en tant qu’entrepreneurs indépendants.
L’eau souterraine est une ressource d’une importance cruciale. La Terre peut être recouverte de beaucoup d’eau, mais la plupart de cette eau n’est pas accessible ou utilisable. Les ressources en eaux souterraines sont particulièrement minces car il peut falloir beaucoup de temps pour que les eaux souterraines se rechargent, et les approvisionnements en eaux souterraines sont vulnérables à la pollution et à la surexploitation. Par conséquent, l’un des principaux objectifs de l’évaluation des eaux souterraines est de fournir une protection pour s’assurer que les eaux souterraines ne sont pas surexploitées et que les communautés comprennent l’importance de protéger leurs eaux souterraines.
Les évaluations des eaux souterraines commencent généralement par une enquête générale qui peut inclure la documentation des enquêtes antérieures sur le site, des enquêtes aériennes et des enquêtes menées à pied. L’enquête est utilisée pour créer une image complète de l’aquifère et de l’environnement environnant, afin que les gens puissent en apprendre davantage sur le contexte dans lequel les eaux souterraines se produisent. Au cours de l’enquête, les gens peuvent tenter d’identifier un point de recharge, rechercher des zones où les eaux souterraines atteignent la surface et identifier des puits et des sources qui sont déjà actifs.
Une partie du processus d’arpentage comprend la détermination de la quantité d’un aquifère et de la quantité d’eau pouvant être retirée en toute sécurité avant que l’aquifère ne soit compromis. La modélisation logicielle est souvent utilisée pour cela, pour créer une image de l’aquifère et jouer avec différents scénarios potentiels. Ce calcul peut devenir très complexe, car différents types d’utilisation peuvent impacter un aquifère de différentes manières. Par exemple, un aquifère peut être capable de supporter un taux d’utilisation très élevé, mais les personnes dans les zones les plus élevées de l’aquifère s’épuiseraient rapidement, ce qui signifie que le taux devrait être limité pour garantir que les personnes de toutes les altitudes puissent accéder à l’eau.
La pratique de l’évaluation des eaux souterraines peut également inclure l’évaluation de la qualité de l’eau. La contamination des eaux souterraines est préoccupante car elle peut constituer une menace pour la santé humaine ou environnementale, ce qui rend l’identification de la contamination et de ses sources très importante pour les personnes qui travaillent avec les eaux souterraines. Si l’eau est contaminée, l’évaluation des eaux souterraines sera utilisée dans le processus d’élaboration d’un plan d’assainissement des eaux souterraines.