De nombreux bricoleurs ont découvert que les deux par quatre (ou 2 x 4) qu’ils ramènent à la maison du magasin de fournitures de bois d’œuvre ne font pas en fait 2 pouces (5.08 cm) d’épaisseur ou 4 pouces (10.16 cm) de large. Les dimensions réelles de ce bois peuvent varier quelque peu, mais une véritable mesure de 1.5 pouces (3.81 cm) sur 3.5 pouces (8.89 cm) n’est pas inhabituelle. Pourtant, la désignation n’est pas nécessairement un abus de langage.
L’industrie du bois n’est rien si ce n’est conforme à son système de mesure. Lorsque les arbres récoltés sont amenés aux scieries commerciales pour y être transformés, les premières coupes peuvent être grossières. La plupart des planches extérieures irrégulières sont immédiatement jetées. Le bois utilisable est souvent coupé en multiples de deux facilement divisibles, tels que des longueurs de 24 pieds (7.3 m), 12 pieds (3.6 m) et 6 pieds (1.8 m).
En effet, à un moment donné du processus de fraisage, deux par quatre mesurent en fait 2 pouces par 4 pouces. Il s’agit de la mesure des planches juste avant leur passage dans une machine appelée raboteuse. Une raboteuse utilise des lames tranchantes pour raser tous les bords imparfaits laissés par le processus de sciage grossier. Les scieries commerciales peuvent avoir à raboter jusqu’à 0.5 pouce (1.27 cm) de longueur et de largeur de deux par quatre pour fournir un produit de qualité aux charpentiers, aux couvreurs et aux propriétaires.
Cependant, les planches plus anciennes récupérées dans des maisons centenaires et d’autres bâtiments peuvent en fait être de vraies deux par quatre. Les charpentiers rabotaient régulièrement leur propre bois sur place pour créer un meilleur ajustement entre les planches individuelles. Les scieries n’utilisaient pas toujours des raboteuses pour créer des planches parfaites – les encadreurs et les charpentiers étaient habitués à travailler avec des planches brutes de sciage d’épaisseur et d’apparence variables. Les planches étaient généralement coupées à des mesures standard telles que huit par huit, deux par huit et un par deux. Les termes de mesure restent toujours une référence populaire, même si les dimensions réelles ne sont pas tout à fait exactes.