Beaucoup de gens ont remarqué que les haricots peuvent avoir un effet sur le tractus gastro-intestinal, qui se manifeste souvent sous forme de gaz. Cette tendance est tellement liée aux haricots qu’une comptine populaire pour enfants y fait référence. Cependant, de nombreux autres aliments peuvent également augmenter les gaz, notamment d’autres légumineuses, le chou-fleur, le chou, les choux de Bruxelles et les oignons. En effet, certains sucres contenus dans ces aliments sont difficiles à décomposer pour le corps humain ; les haricots provoquent des gaz car ils sont souvent particulièrement riches en ce sucre.
Bien que la plupart des gens ne le sachent peut-être pas, la majeure partie du gaz créé par les haricots est en fait inodore. La partie parfumée est principalement composée de composés soufrés volatils. Des gaz spécifiques comme le soufre peuvent également être libérés lorsque des bactéries dans l’intestin traitent d’autres parties d’un repas. Bien que le gaz puisse ne pas sentir très bon, il n’est généralement pas nocif. Les convives voudront peut-être éviter de combiner les haricots avec d’autres aliments odorants comme les membres de la famille des oignons s’ils sont particulièrement concernés.
La substance dans les haricots qui provoque le gaz est l’oligosaccharide, un type de sucre qui n’est normalement pas digestible par le corps humain. Les haricots provoquent des gaz lorsque ce sucre pénètre dans le gros intestin, qui abrite une abondance de bactéries. Comme le sucre n’a pas été décomposé aux premiers stades du processus digestif, ces bactéries s’en emparent comme source de nutrition, le consomment et se multiplient rapidement. Le gaz qui en résulte est un sous-produit du processus digestif de la bactérie.
Les haricots sont également riches en fibres, une autre substance qui a tendance à augmenter les gaz. De plus, ils sont souvent combinés avec des produits laitiers dans des burritos et d’autres aliments mexicains ; beaucoup de gens connaissent les séquelles de ces aliments, surtout lorsqu’ils sont consommés rapidement. Il semble que manger vite rende plus difficile pour le corps de décomposer les aliments, ce qui augmente le risque de gaz. Le stress peut également contribuer au problème.
Les haricots insuffisamment cuits provoquent des gaz en plus grande quantité. Les personnes qui souhaitent réduire les risques peuvent envisager de faire tremper leurs haricots pendant au moins huit heures avant de les faire cuire et de les rincer également. Les haricots en conserve doivent également être soigneusement rincés. L’eau semble rincer une partie du sucre à l’origine des gaz, rendant les grains moins potentiellement volatils. Il arrive aussi de raccourcir le temps de cuisson, ce qui peut être pratique pour les cuisiniers pressés. Lors de la cuisson des haricots, il est important de s’assurer qu’ils cuisent jusqu’à ce qu’ils soient tendres.