Pittsburgh est également appelée la Ville de l’acier, en raison de sa riche histoire en tant que centre de l’industrie sidérurgique. La production d’acier a constitué la base de la croissance et de la prospérité de la ville à partir du XIXe siècle et jusque dans les années 19. Les aciéries étaient autrefois les principaux employeurs de nombreux résidents de Pittsburgh, et une grande partie de cet héritage est encore évidente dans la culture locale.
L’essor de l’industrie sidérurgique de Pittsburgh a véritablement commencé lorsque l’entrepreneur Andrew Carnegie a ouvert les usines d’Edgar Thomson Works en 1875 et a commencé à produire en série de l’acier durable et peu coûteux grâce au procédé breveté de Bessemer. Son entreprise est ensuite devenue une partie de la plus grande US Steel Corporation, qui a produit un pourcentage important de l’acier du pays à son apogée. Carnegie et Henry Clay Frick sont toujours dans les mémoires pour leurs contributions économiques et philanthropiques substantielles à la ville de l’acier.
L’histoire de Pittsburgh attribue également la croissance et la diversité de la ville de l’acier et de ses arrondissements environnants aux taux élevés d’immigration qui ont coïncidé avec le succès des aciéries. Les nouveaux arrivants d’autres pays passaient fréquemment par Ellis Island à New York et s’aventuraient en Pennsylvanie à la recherche d’emplois sur les nombreux sites industriels de fabrication d’acier. Le volume le plus élevé de produits en acier fabriqués à Pittsburgh a dépassé les 95 millions pendant la Seconde Guerre mondiale.
La ville sidérurgique a fait face à un ralentissement économique important à partir des années 1980, lorsque la majorité des aciéries de Pittsburgh ont été contraintes de fermer ou d’externaliser la production vers d’autres régions. Avant la fin de la décennie, il ne restait que deux aciéries dans les environs. Wheeling-Pittsburgh Steel est l’une des rares usines de fabrication d’acier avec toutes ses installations d’exploitation encore dans cette section de l’ouest de la Pennsylvanie. La ville de l’acier s’est depuis revitalisée économiquement en raison d’une bonne diversification de l’industrie. Certains des plus grands employeurs de Pittsburgh appartiennent désormais aux secteurs de la finance et de la technologie.
Pittsburgh est aussi parfois connue comme la ville des ponts en raison du groupe important de ponts qui enjambent la rivière Allegheny au nord et la rivière Monongahela au sud, offrant un accès facile des arrondissements au centre-ville. Chaque pont nécessitait une importante fabrication locale d’acier au moment de la construction, une source de fierté pour de nombreux autochtones de Pittsburgh. Les résidents de longue date sont en fait si fiers de l’héritage de l’industrie sidérurgique que l’équipe de football championne des Pittsburgh Steelers tire même son nom de l’histoire de cette ville.