Le crabe royal est un très gros type de crabe qui vit dans les mers froides. Il existe plusieurs types de crabe royal – rouge, bleu et doré – qui sont pêchés commercialement, et ceux-ci se trouvent à différents endroits le long de la côte de l’Alaska et de la Russie. La saison est dictée par la population de crabes, le type spécifique de crabe et l’emplacement, car les différentes zones et les crabes ont des saisons différentes. Le but principal des saisons de pêche est de limiter le nombre de crabes pêchés chaque année afin de maintenir une population de crabes en bonne santé.
À un moment donné, il n’y avait pas de saison précise au cours de laquelle les crabes royaux pouvaient être capturés. Cependant, ces crabes se sont avérés si populaires que leurs habitats étaient surexploités, diminuant sérieusement le nombre de crabes laissés dans la nature. Afin d’aider à rétablir les crabes royaux au large des côtes de l’Alaska, seuls les crabes mâles peuvent être capturés et ils doivent avoir une taille spécifique. Les crabes femelles et juvéniles doivent être remis à l’eau.
Depuis 2005, la saison du crabe royal de l’Alaska fonctionne comme un quota, en ce sens que chaque bateau a un nombre spécifique de crabes qu’il peut attraper chaque saison. Avant cela, la saison fonctionnait par derby ; les bateaux rivaliseraient pour capturer autant de crabes que possible, car la seule restriction concernait le nombre total de crabes capturés au cours de la saison, et non le nombre de crabes capturés par bateau.
Avec le déclin de la population de crabe royal le long de la côte de l’Alaska, la durée de la saison a également diminué. À son plus court, la saison du crabe royal rouge n’a duré que quatre jours, bien qu’actuellement la saison de pêche se soit stabilisée entre deux et quatre semaines entre les mois d’octobre et de janvier. Le type de crabe et l’emplacement dictent également le moment de la saison.
Dans les régions de Yakutat, la saison des variétés rouges et bleues se déroule généralement en novembre et décembre. Dans le sud-est de l’Alaska, la saison du crabe royal rouge et bleu peut s’étendre de début novembre à fin janvier. La saison du crabe royal doré se déroule de la mi-février à la mi-juin. Dans la région Arctique-Yukon, le crabe royal rouge a une saison beaucoup plus longue, du début novembre à la fin mai, et même pendant les mois de juillet et août. Dans les îles Aléoutiennes et la baie de Bristol, la saison du crabe royal rouge s’étend de la mi-octobre à la mi-janvier, la saison dorée du début août à la mi-mai, et le crabe royal bleu ne peut pas du tout être pêché.