L’Arabie saoudite est un grand pays du Moyen-Orient. Il couvre 830,000 2,149,700 miles carrés (XNUMX XNUMX XNUMX km²), ce qui le rend plus grand que l’État de l’Alaska et le quatorzième plus grand pays du monde. Il partage des frontières avec Bahreïn, l’Irak, la Jordanie, le Koweït, Oman, le Qatar, les Émirats arabes unis et le Yémen, et possède un littoral le long du golfe Persique et de la mer Rouge.
La terre qui est aujourd’hui l’Arabie saoudite est habitée depuis des millénaires, les premières colonies étant apparues il y a plus de 5000 ans. Au 4ème millénaire avant notre ère, la terre était gouvernée par les Sumériens, jusqu’à ce qu’ils soient supplantés vers 3500 avant notre ère par divers groupes sémitiques, dont la plupart vivaient des modes de vie nomades. Divers royaumes régneraient sur la région au cours des millénaires suivants, notamment le royaume sabéen, le royaume himyarite, le royaume d’Axoum, l’empire perse et l’empire ottoman.
Certaines parties de ce pays, en particulier les villes saintes de La Mecque (La Mecque) et de Médine, étaient d’importants centres commerciaux entre l’Empire byzantin et l’Empire romain avant l’avènement de l’Islam. Mais c’est l’Islam qui allait faire de l’Arabie saoudite l’un des royaumes les plus importants du Moyen-Orient.
Depuis l’époque de Mahomet, cette région a eu une importance particulière pour les musulmans, car elle contient les deux villes les plus saintes de La Mecque et de Médine. Au XVIIIe siècle, un prince local, Mohammed ibn Saud, devint une force dominante en Arabie, contrôlant la majorité de l’intérieur pendant près d’un siècle avant d’être écrasé par l’Égypte sous les Ottomans. Au début du XIXe siècle, la maison des Saoud revient cependant au pouvoir, consolidant le pouvoir jusqu’à la fin du siècle, date à laquelle elle est à nouveau conquise. Au début du 18e siècle, la Maison des Saoud a de nouveau pris de l’ascendant et, au cours des décennies suivantes, a conquis la plupart des terres environnantes.
En 1932, les deux royaumes que la Maison des Saoud avait conquis ont été unifiés pour créer le Royaume d’Arabie saoudite. Six ans plus tard, du pétrole a été découvert dans le pays, et pratiquement du jour au lendemain, le pays s’est transformé. La richesse et le pouvoir du pays augmenteraient régulièrement au cours des prochaines décennies et, après la création de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), connaîtraient une augmentation encore plus spectaculaire. Le pays est actuellement le premier exportateur mondial de pétrole.
Pendant la majeure partie de l’ère moderne, l’Arabie saoudite a entretenu des relations amicales avec l’Occident. Bien qu’il reste assez autocratique et malgré de nombreux rapports de violations des droits de l’homme, l’Occident reste également très amical avec le pays. Le pays a fait l’objet de critiques pour son échec perçu à réprimer le radicalisme, en particulier au lendemain des attentats du 9 septembre. Depuis lors, le gouvernement saoudien s’est engagé à soutenir la guerre contre le terrorisme et à surveiller les terroristes à l’intérieur de ses frontières.
L’Arabie saoudite est une monarchie héréditaire, régie par la loi islamique (Charia). Un gouvernement central en pleine croissance a été formé depuis les années 1950, mais le pouvoir reste entre les mains de la Maison des Saoud. Tous les juges du pays sont nommés directement par le roi et gouvernent selon la charia. En 2005, le pays a organisé des élections locales, les premières jamais organisées dans le pays, que beaucoup considèrent comme le signe d’une démocratisation croissante.
Les voyages en Arabie saoudite sont actuellement découragés pour les Occidentaux, dans un contexte de violence croissante dans les grands centres urbains et de violence ciblée contre les Occidentaux dans les régions rurales du pays. Bien que les villes de La Mecque et de Médine soient toutes deux riches d’une architecture historiquement importante et magnifique, l’accès aux deux villes est limité exclusivement aux musulmans. Cependant, l’Arabie saoudite a encore de quoi intéresser les touristes, notamment les étonnantes tombes de Madain Saleh.