Le Liechtenstein est un petit pays d’Europe occidentale. Il couvre à peine 62 miles carrés (160 km²), ce qui le rend plus petit que Washington, DC, et l’un des dix plus petits pays autonomes de la planète. Le Liechtenstein est l’une des régions les plus stables d’Europe sur le plan historique. Les frontières de la nation telle qu’elle existe aujourd’hui ont été créées au début du XVe siècle et n’ont pas changé depuis lors.
La nation porte le nom de la dynastie régnante du Liechtenstein, qui avait sa base ancestrale dans le château de Liechtenstein, en Autriche. La famille avait historiquement des liens étroits avec les Habsbourg, agissant en tant que conseillers auprès d’eux au fil des ans. Pendant les premières années du Saint Empire romain, la dynastie liechtensteinoise ne détenait des terres qu’en fief pour d’autres seigneurs, les rendant inéligibles en vertu du système existant pour faire partie du Conseil des princes. Pour contourner ce problème, le prince de l’époque, Johann Adam Andreas, acheta un petit terrain qui n’appartenait qu’au Saint Empire romain germanique, permettant à la dynastie liechtensteinoise d’être élevée au rang princier.
En 1806, à la suite de la dissolution du Saint Empire romain germanique et de la création de la Confédération napoléonienne du Rhin, le Liechtenstein est devenu une nation souveraine. Bien que Napoléon occupera le pays pendant quelques années, celui-ci retrouve rapidement l’indépendance qu’il conserve depuis. Une Constitution plus représentative est adoptée au milieu du XIXe siècle et le pays se déclare indépendant quelques années plus tard.
Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, le Liechtenstein entretient des relations étroites avec la Suisse, qui l’assiste dans bon nombre de ses responsabilités diplomatiques, en raison de sa petite taille et de son manque de présence dans de nombreux pays du monde. Depuis 2003, la monarchie du Liechtenstein a plus de pouvoir que celle de tout autre pays européen, le prince ayant le pouvoir d’opposer son veto à toute loi qu’il souhaite et le pouvoir de dissoudre le parlement.
Le Liechtenstein est peut-être mieux connu pour son statut de paradis fiscal. Les faibles taux d’imposition ont conduit des dizaines de milliers d’entreprises à ouvrir des activités au Liechtenstein, contribuant à en faire un pays très riche pour sa petite taille.
Le Liechtenstein attire surtout les touristes qui veulent voir cette nation si nouvelle dans l’Europe contemporaine. Une monarchie forte, un petit bout de terre et des paysages assez pittoresques font du Liechtenstein un pays que l’on pourrait lire dans un livre que quelque chose pris en sandwich entre la Suisse et l’Autriche. La capitale de Vaduz est l’une des principales attractions. Un village assez petit, avec seulement une poignée de rues principales, et un imposant château qui surplombe la ville, Vaduz n’est pas ce que l’on attend d’une capitale nationale.
Il n’y a pas d’aéroport international au Liechtenstein, mais vous pouvez facilement rejoindre le pays par voie terrestre depuis l’Autriche ou la Suisse.