Un brevet est une protection parrainée par le gouvernement accordée à un inventeur qui interdit aux autres de produire, d’utiliser ou de vendre une invention sans autorisation pendant une période déterminée. Un agent de brevets est une personne spécialement qualifiée qui a reçu la reconnaissance d’un organisme gouvernemental, comme l’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO), comme ayant satisfait aux qualifications pour pouvoir préparer et déposer des demandes de brevet, ainsi que les traiter. Cette personne peut également être un mandataire, auquel cas elle serait appelée mandataire en brevets et aurait des capacités étendues. Une personne peut cependant faire ce travail sans être avocat.
Un agent de brevets négocie les accords de brevet, les rédige et prépare les documents pour le traitement et le dépôt. Il ou elle peut assurer la liaison avec les développeurs de produits et leur équipe juridique pour s’assurer que le dépôt est effectué correctement.
Aux États-Unis, l’agent peut utiliser le système de dépôt électronique des brevets de l’USPTO (EFS-Web), un outil Web pour soumettre des demandes et des documents au bureau. L’utilisation de cet outil permet également de suivre les demandes en instance et l’état d’avancement d’une demande de brevet, mais elle nécessite de connaître les formulaires et documents qui l’accompagnent, de paramétrer un navigateur web pour s’interfacer avec lui, et de suivre avec de nouvelles versions.
Un agent de brevets peut également être impliqué dans des poursuites ou peut contribuer à la gestion à long terme du portefeuille de brevets d’un client. Dans ce dernier cas, cette personne peut travailler avec des développeurs, l’équipe commerciale, d’autres agents et des conseils en brevets. En plus d’une connaissance approfondie des règles de l’USPTO et du Manuel de procédure d’examen des brevets (MPEP), l’individu peut être tenu de connaître les règles, règlements et documents associés au Traité de coopération internationale en matière de brevets (PCT).
Une personne qui travaille dans ce domaine peut également être impliquée dans des domaines connexes, notamment les problèmes de propriété intellectuelle (PI), les marques de commerce et les problèmes liés aux accords de non-divulgation (NDA) et aux licences. Un agent de brevets peut également participer à la gestion du comité d’examen des brevets, à l’examen des publications et à l’examen de la divulgation des inventions. La pratique de l’interférence et la pratique de l’opposition peuvent également entrer en ligne de compte.