Un artiste scénique travaille pour des sociétés de production cinématographique, télévisuelle ou théâtrale pour peindre des toiles de fond et d’autres éléments artistiques nécessaires pour donner au produit final une chance de suspendre la réalité. Le concepteur de la production, également connu sous le nom d’artiste responsable, peut employer plusieurs artistes scéniques pour peindre des décors de cinéma ou de théâtre. Pour les petites productions, cependant, le réalisateur peut également être le concepteur de la production ainsi que l’artiste scénique chargé de solliciter des bénévoles parmi les acteurs et l’équipe.
Quelques parcours éducatifs ou expérientiels peuvent mener à une carrière d’artiste scénique et éventuellement de concepteur de production. De nombreux diplômés des écoles d’art privilégient l’art mural à grande échelle ou le réalisme. D’autres se forment spécifiquement comme artistes de plateau pour des productions théâtrales. Les sculpteurs et les graphistes utilisant des programmes informatiques peuvent également être enrôlés en tant qu’artistes scéniques pour produire des décors ou concevoir les esquisses des storyboards finaux. Bien que ce soient en fin de compte les responsabilités de l’artiste en chef dans les crédits – la production ou le scénographe – les artistes scéniques sont fréquemment employés pour réaliser l’œuvre d’art envisagée par le concepteur.
Un artiste scénique doit être capable de prendre la direction et la critique du concepteur et du réalisateur, mais aussi de travailler de manière indépendante pour créer une œuvre qui donne de la crédibilité à la production. Un artiste scénique comprendra non seulement comment peindre et dessiner des décors réalistes, mais aussi les techniques de mise en scène qui permettent de créer des matériaux naturels d’apparence réaliste, tels que les processus de marbrure qui peuvent faire ressembler le bois à la pierre. Bon nombre de ces compétences spéciales sont acquises grâce à une formation en théâtre ou en cinéma ; le reste provient de collègues et de patrons au fil des années d’expérience.
De nombreux artistes scéniques en 2011 sont employés par des artistes du changement supervisant des émissions et des films numérisés qui présentent de vastes gammes de paysages conçus en post-production. Les écrans verts sont couramment utilisés pendant que les acteurs jouent une scène. Ensuite, les artistes scéniques utilisent des programmes graphiques comme Alien Skin® ou Perfect Photo Suite® pour remplir les espaces vides plus tard, image par image.
Certaines productions animées utilisent jusqu’à 100 artistes scéniques ou plus pour un projet. Des programmes de modélisation en trois dimensions peuvent être utilisés pour aider les écrivains et les dessinateurs à visualiser chaque personnage. Ensuite, d’autres artistes scéniques sont employés pour colorier divers cadres ou fournir des œuvres d’art paysagères en sections pour imiter à la fois le monde naturel et le style particulier choisi par le réalisateur et changer d’artiste pour donner à la production un aspect unique.