En termes généraux, un astrobiologiste recherche la vie dans tout l’univers. Sa recherche et ses études peuvent inclure un examen des environnements qui pourraient potentiellement être un foyer antérieur, actuel ou futur à la vie, en particulier dans des endroits autres que la Terre. Elle peut étudier comment la vie a évolué dans l’espoir d’apprendre comment la vie peut commencer dans d’autres endroits du système solaire ou au-delà. Cela pourrait inclure une exploration d’autres planètes, étoiles, comètes ou autres corps astronomiques.
Une grande partie du travail dans lequel un astrobiologiste est impliqué tourne autour de la recherche. Cela peut inclure le développement de modèles et de simulations. De plus, elle pourrait être encouragée à contribuer à des projets appartenant à d’autres chercheurs ou à développer ses propres projets indépendants. Elle peut également inventer des équipements astrobiologiques pouvant être utilisés sur Terre ou lors de missions dans l’espace, tels que de nouveaux microscopes, télescopes ou autres outils. Ces pièces d’équipement peuvent être utilisées pour détecter une vie antérieure ou pour trouver des signes indiquant que la vie peut commencer à se développer.
Bien que beaucoup de temps soit consacré à la recherche, la communication est également essentielle. En conséquence, un astrobiologiste peut avoir besoin de relayer des informations sur l’avancement de ses recherches ou sur un projet particulier par le biais de présentations de conférences ou de réunions, de rapports et de publications. En règle générale, ces communications et événements sont lus ou assistés par des pairs ou par des chercheurs d’autres instituts ou organisations.
Pour mieux comprendre ce que fait un astrobiologiste, un exemple peut être utile. Un astrobiologiste pourrait se demander s’il existe de l’oxygène sur une planète particulière dépourvue de toute vie végétale. Après avoir effectué des recherches détaillées, à la fois sur Terre et dans l’espace, généralement sur une période de plusieurs années, elle pourra peut-être proposer une réponse à cette question. Ensuite, en utilisant ses recherches comme fondation, elle pourrait participer à des conférences en tant que conférencière et soumettre ses recherches et ses conclusions à des publications.
Ce n’est pas un chemin facile pour devenir astrobiologiste. Au minimum, un baccalauréat dans un domaine tel que l’astronomie, la biologie, la chimie, la physique ou l’ingénierie est requis. Dans la plupart des cas, cependant, un astrobiologiste a également besoin d’une maîtrise et d’un doctorat. En fait, de nombreux employeurs exigent que leurs astrobiologistes aient un doctorat en chimie, ingénierie, physique, astronomie ou dans un domaine scientifique connexe. Les lieux de travail les plus courants pour un astrobiologiste sont les laboratoires nationaux, les universités, les organisations astronomiques et les instituts nationaux ou privés.