Un cocher est le conducteur d’une cal?che. ? l’?poque d’avant l’automobile, les autocars ?taient des moyens de transport essentiels ? la fois ? l’int?rieur et entre les zones urbaines. Les conduire ?tait une comp?tence particuli?re et leur conducteur jouait un r?le important dans la soci?t? de l’?poque. Les cochers figurent ?galement en bonne place dans la fiction et la mythologie avant le 20e si?cle. Dans les temps modernes, les voyages en cal?che existent toujours, principalement comme une nouveaut? romantique.
Les v?hicules ? roues tir?s par des chevaux sont utilis?s dans le monde entier depuis des milliers d’ann?es. Dans la Hongrie du XVe si?cle, une nouvelle conception a rendu ces voitures plus rapides et relativement confortables ; on les appelait carrosses, du nom de la ville hongroise de Kocs. Des villes comme Kocs sont devenues des aires de repos pour ceux qui parcourent de longues distances en autocar ; ces arr?ts ?taient appel?s ?tapes, d’o? le terme diligence. Au XVIIIe si?cle, les voyageurs ? travers l’Europe pouvaient louer un autocar public pour des trajets courts ou longs. Les familles riches qui pouvaient se permettre d’avoir un cocher priv? parmi leur personnel ?taient parfois appel?es gens de voiture.
Le cocher avait un ensemble de comp?tences sp?cialis?es, un peu comme le chauffeur de taxi ou de bus moderne. Il avait une position inhabituelle dans la soci?t? en raison de son r?le important dans le commerce, les voyages et m?me la livraison du courrier, travaillant souvent directement avec les riches classes sup?rieures bien qu’il vienne d’un milieu pauvre et sans instruction. Certains cochers ?taient fiers de la rapidit? de leur service, et les courses d’attelage restent un sport ? ce jour. Avec l’av?nement des trains et des automobiles, l’importance du cocher a commenc? ? s’estomper. Les voitures hippomobiles, maintenant souvent appel?es cal?ches pour les distinguer des bus, sont toujours disponibles ? la location dans les grandes villes, les parcs publics et les festivals de la Renaissance.
Le terme cocher ?tait principalement utilis? en Angleterre et en Europe. En Am?rique, l’op?rateur d’une diligence ?tait souvent appel? un conducteur de sc?ne. D’autres termes ont ?t? utilis?s dans divers endroits ? travers le monde, tels que jarvey, coachee ou simplement chauffeur. Les compagnies d’autocar modernes utilisent le terme chauffeur de voiture, car il peut d?signer des personnes des deux sexes.
Les cultures anciennes telles que les peuples grec et hindou consid?raient le soleil comme une sorte de cocher cosmique, conduisant un char enflamm? ? travers le ciel. La litt?rature populaire de l’Europe pr?industrielle d?crivait souvent le cocher, parfois comme une victime des bandits de grand chemin qui ciblaient les autocars dans des r?gions recul?es. Dans l’histoire de Pinocchio, le cocher est une figure sinistre qui capture des vilains gar?ons afin qu’ils puissent ?tre transform?s en ?nes et vendus en esclavage. Dans le roman graphique From Hell d’Alan Moore, un cocher nomm? John Netley est le seul complice des crimes de Jack l’?ventreur. Ce personnage, qui appara?t dans d’autres fictions de l’?ventreur, ?tait bas? sur un v?ritable conducteur de cal?che qui vivait dans l’Angleterre victorienne.