Aux ?tats-Unis, le poste de pr?sident du S?nat est occup? par le vice-pr?sident de la nation. Malgr? ce que son titre peut sugg?rer, le bureau a en r?alit? assez peu de fonctions dans la pratique. Les principales responsabilit?s consistent ? voter en cas d’?galit? et ? pr?sider occasionnellement le S?nat ? titre c?r?monial. Lorsque le pr?sident du S?nat n’est pas pr?sent ? ??comme cela arrive r?guli?rement ? ??une personnalit? ?lue appel?e pr?sident pro tempore pr?side.
Le pouvoir le plus important accord? au pr?sident du S?nat est peut-?tre celui d’exprimer des voix d?cisives. Cette pr?rogative n’est exerc?e que lorsque les r?sultats d’un vote du S?nat sur une question donn?e sont partag?s ? parts ?gales, 50-50. Dans ce cas, le titulaire du poste, s’il est pr?sent, peut choisir de voter, trancher la question. S’il est absent dans une situation d’?galit?, la motion ?choue. Ce n’est que lorsque le S?nat est arriv? ? ?galit? que cette personne est autoris?e ? voter.
Parfois, le pr?sident du S?nat pr?side ?galement des c?r?monies. Il peut, par exemple, ?tre pr?sent pour pr?ter serment aux nouveaux s?nateurs. En outre, il ou elle peut pr?sider les occasions o? le S?nat et la Chambre des repr?sentants se r?unissent pour une discussion commune ou pour ?couter une allocution prononc?e par le pr?sident am?ricain. Ces r?unions sont appel?es sessions conjointes.
?tant donn? que la personne qui occupe le poste de pr?sident du S?nat est simultan?ment vice-pr?sident des ?tats-Unis, elle est fr?quemment d?tenue par des fonctions ex?cutives et est donc incapable de pr?sider une grande partie des activit?s du S?nat. Par cons?quent, le pr?sident pro tempore assume fr?quemment les t?ches quotidiennes de la direction des affaires du S?nat. Cela comprend l’annonce des r?sultats du vote et l’invitation des s?nateurs ? s’adresser ? la chambre. Bien que le pr?sident pro tempore doive remporter son si?ge par une ?lection au S?nat, dans la plupart des cas, il ou elle est le membre le plus ancien du parti majoritaire au S?nat.
Souvent, cependant, le pr?sident pro tempore confie ces t?ches quotidiennes aux s?nateurs subalternes du parti majoritaire, qui pr?sident le S?nat pendant de courtes p?riodes. Cette exp?rience leur permet d’acqu?rir une pr?cieuse connaissance pratique des politiques et des processus du S?nat.