Un courtier en douane facilite l’importation et l’exportation de marchandises avec des pays étrangers qui sont soumis à l’inspection et aux restrictions douanières. Ces expéditions de marchandises peuvent être grandes ou petites et inclure des marchandises périssables ainsi que des marchandises non périssables. Le courtier sert normalement de liaison clé entre l’importateur, l’exportateur et les agences gouvernementales. Elle peut se spécialiser dans certains types de marchandises comme les vêtements ou la nourriture, ou se limiter à autoriser et approuver les manifestes et les équipages des grands cargos ou porte-conteneurs.
Les transitaires et les sociétés de courtage en douane sont souvent considérés comme les employeurs les plus courants de courtiers en douane, mais les courtiers travaillent également généralement pour des compagnies maritimes, des autorités commerciales ou des entreprises d’importation et d’exportation. Certains courtiers en douane travaillent également en tant qu’entrepreneurs indépendants qui fournissent des services à diverses entreprises. Les emplois d’agent des douanes sont généralement situés dans les principaux ports ou aéroports avec une forte activité commerciale internationale.
Une hypothèse souvent mal interprétée est que les courtiers en douane des États-Unis (É.-U.) sont les mêmes que les agents en douane. Les agents des douanes américains, cependant, sont employés par un organisme gouvernemental, tandis que les courtiers en douane sont des travailleurs du secteur privé. Dans certains autres pays cependant, les termes sont interchangeables.
La préparation de documents selon des directives strictes est une grande partie du travail d’un courtier personnalisé. Pour que les marchandises soient expédiées rapidement aux endroits souhaités, les documents concernant les restrictions d’accise, les conditions de droits et les taxes doivent être entièrement et correctement remplis. Si les autorités douanières découvrent des omissions ou des problèmes de non-conformité dans les documents, les marchandises sont normalement maintenues dans les limbes jusqu’à ce qu’elle corrige les erreurs. Une documentation entièrement conforme exige généralement le paiement intégral de tous les frais avant que l’expédition ne soit libérée.
Les exigences pour les envois entrants et sortants varient considérablement. Un courtier en douane est généralement tenu de connaître ces réglementations et directives et de se tenir informé des modifications apportées à ces conditions générales. Elle reçoit normalement des mises à jour régulières par e-mail pour s’assurer qu’elle est au courant de tout changement dans les politiques et procédures du commerce international. Ces bulletins d’information proviennent généralement de pays du monde entier et concernent fréquemment des expéditions de nourriture, de médicaments, d’animaux et de fruits, légumes et plantes frais.
Être bien informé des conditions préalables les plus récentes pour les importations et les exportations permet d’éliminer les retards d’expédition ou la confiscation des marchandises. Ces revers sont souvent coûteux pour les commerçants concernés. Un courtier en douane qui réussit peut parfois négocier des prolongations pour le dédouanement des marchandises jusqu’à ce que la documentation appropriée soit obtenue.
Il n’y a pas d’exigences pédagogiques prescrites pour devenir courtier en douane. Un baccalauréat en commerce international ou en économie est souvent préféré. Un certain nombre de collèges et d’écoles de métiers proposent des cours de courtage en douane. La plupart des courtiers en douane doivent passer un test et une vérification des antécédents avant d’être embauchés.