Un directeur législatif travaille généralement au Capitole de l’État ou du gouvernement fédéral avec un législateur particulier, surveillant toutes les questions et les lois proposées, puis faisant des recommandations basées sur la tendance politique de son patron. Ces superviseurs ont généralement une équipe d’assistants législatifs, qui se concentrent chacun généralement sur un ou quelques problèmes, tels que la création d’emplois, les soins de santé ou l’environnement. Les directeurs législatifs sont également employés par divers syndicats et organisations de lobbying pour exercer des fonctions similaires pour des organisations ayant des intérêts spécifiques au sein du gouvernement.
La politique d’un directeur législatif reflète souvent celle du législateur ou de l’organisation qu’il représente. Par exemple, un directeur législatif aux convictions politiques conservatrices sera probablement embauché par un législateur ou une organisation de lobbying ayant des objectifs conservateurs. De même, les politiciens libéraux préféreront des directeurs législatifs ayant la même perspective.
Dans la capitale américaine, Washington, DC, chaque membre du Congrès – au Sénat et à la Chambre des représentants – a un directeur législatif pour surveiller toutes les activités législatives et coordonner les positions et les votes de ce législateur. Étant donné que les législateurs sont souvent pressés par le temps, il serait impossible de lire chaque projet de loi proposé. Il appartient aux directeurs législatifs de se tenir au courant de ces évolutions et d’informer leurs patrons sur les éléments clés de chaque proposition de loi.
Chaque membre du congrès est en fait affecté à une équipe d’assistants législatifs pour garder un œil sur la nouvelle législation. Ces assistants sont supervisés par le directeur législatif, qui répartit généralement chacun de leurs horaires pour consacrer du temps à différentes questions. Un assistant législatif peut être désigné pour superviser tous les développements sur le front de la défense, par exemple. Un autre peut se concentrer exclusivement sur les questions d’assurance et de soins de santé. Cela implique non seulement de lire la législation proposée, mais également de rechercher les problèmes au fur et à mesure qu’ils surviennent.
Bien que leur personnel puisse être beaucoup plus petit à ce niveau, les législateurs des États ont également des directeurs législatifs pour coordonner leurs efforts. Souvent, un parti mettra ses ressources en commun pour avoir un ou deux directeurs législatifs pour les représentants de ce parti dans une chambre particulière. Les branches exécutives de l’État embauchent également régulièrement un directeur législatif pour superviser l’activité au niveau fédéral et faire rapport sur les questions directement liées à l’État.
Les groupes de pression, les syndicats nationaux et même les entreprises ayant des liens directs avec le gouvernement emploient souvent un directeur législatif pour protéger les intérêts de chaque organisation au niveau de l’État et au niveau national. Cela n’implique généralement pas d’efforts de lobbying, mais plutôt un rôle de surveillance. Ces professionnels sont considérés comme les yeux et les oreilles d’une organisation particulière en matière législative, mais il est également courant qu’ils établissent un réseau de contacts avec les législateurs étatiques et fédéraux afin de rester au mieux informés des changements à venir.