Les défenseurs de la santé sont des professionnels qui cherchent à s’assurer que chaque individu reçoive des soins de santé de qualité. Dans certains cas, un défenseur de la santé peut être un médecin ou une infirmière pleinement agréé. Cependant, il n’est pas rare que des défenseurs de ce type soient impliqués dans des groupes et des organisations communautaires qui cherchent à garantir que les secteurs négligés de la population aient accès à au moins un certain type de soins médicaux compétents, quelle que soit leur capacité à payer pour les services.
Bien qu’un défenseur de la santé ne doive pas nécessairement être un médecin qualifié ou un autre type de prestataire de soins médicaux, une formation en soins de santé est généralement très importante. Le fond peut inclure une expérience avec des compagnies d’assurance, des organisations telles que le Peace Corps, ou même l’administration des soins de santé. De nombreux groupes de défense des soins de santé ont des compétences et une expérience spécifiques requises pour fonctionner en tant que défenseur de la santé au sein de leur réseau. Cela signifie que les qualifications peuvent varier quelque peu d’une situation à l’autre.
Un défenseur de la santé se concentre souvent sur un segment de la population qui peut ou non avoir accès à des soins de santé appropriés. Un défenseur peut choisir de travailler avec des ménages monoparentaux pour s’assurer que le principal responsable de la santé et les enfants peuvent consulter un médecin régulièrement, même s’il n’y a pas d’assurance maladie et des fonds très limités à dépenser pour les médicaments et les visites chez le médecin. D’autres défenseurs peuvent s’occuper principalement de patients âgés, de personnes vivant avec le SIDA/VIH ou de personnes souffrant d’un handicap permanent.
L’un des aspects passionnants du travail dans le domaine de la promotion de la santé est la diversité des façons dont le défenseur de la santé peut fonctionner. En plus de travailler avec des ressources de santé privées et publiques, un défenseur est souvent impliqué dans la fourniture d’informations pertinentes aux clients avec lesquels il traite. Par exemple, un défenseur de la santé qui travaille avec des personnes atteintes de diabète s’assurera que ses clients connaissent la différence entre les glucides simples et complexes, comment équilibrer les portions de nourriture et l’importance de l’exercice quotidien dans le cadre d’un régime de soins de santé continu.
On trouve des défenseurs de la santé dans presque tous les secteurs du système de santé. Les avocats peuvent travailler dans les hôpitaux, fonctionnant comme des liaisons entre l’hôpital et la communauté. Un défenseur de la santé peut être impliqué dans une agence de santé communautaire, telle qu’une clinique gratuite. Même les compagnies d’assurance emploient des défenseurs de la santé pour aider à évaluer les réclamations déposées par les clients. Étant donné que les tâches exactes varient d’un poste à l’autre, il ne fait aucun doute qu’un défenseur de la santé qualifié est l’un des emplois de soins de santé les plus polyvalents disponibles aujourd’hui.