Un médecin spécialiste des maladies infectieuses fournit un traitement aux personnes atteintes de maladies infectieuses. En plus de travailler directement avec les patients, les médecins spécialisés dans les maladies infectieuses peuvent être impliqués dans la réponse aux épidémies, l’élaboration de politiques de santé publique, l’établissement de protocoles de contrôle des maladies infectieuses en milieu hospitalier, et la sensibilisation et l’éducation du public qui est conçu pour réduire l’incidence des maladies infectieuses. Ce type de travail peut être très diversifié et il existe de nombreux domaines dans lesquels les médecins spécialisés en maladies infectieuses peuvent exercer.
Une personne qui souhaite devenir médecin spécialiste des maladies infectieuses doit fréquenter un collège et une école de médecine, puis se qualifier en tant que spécialiste en médecine interne ou en pédiatrie. Une fois cette formation terminée, le médecin peut compléter une bourse en maladies infectieuses pour développer une sous-spécialité en maladies infectieuses. De nombreux médecins spécialistes des maladies infectieuses appartiennent à des organisations professionnelles qui promeuvent des normes élevées de soins aux patients parmi leurs membres. Ces organisations offrent la possibilité d’assister à des conférences, de s’abonner à des revues spécialisées et de participer à des recherches liées aux maladies infectieuses.
En termes de soins aux patients, un médecin spécialiste des maladies infectieuses peut être appelé à traiter un patient qui semble avoir des problèmes de santé à la suite d’une infection par un organisme. Cela peut inclure un traitement d’urgence pour les patients atteints d’infections émergentes ainsi que le diagnostic des patients qui présentent des mystères médicaux difficiles et des soins à long terme pour les patients qui présentent des complications à la suite d’une infection. Par exemple, certains types d’infections bactériennes peuvent endommager le tractus gastro-intestinal, et un patient ayant des antécédents de telles infections peut nécessiter des examens périodiques et d’autres soins spécialisés.
En réponse aux épidémies, un médecin spécialiste des maladies infectieuses peut faire partie de l’équipe sur le terrain qui s’occupe des soins aux patients, tente de déterminer la source de l’épidémie et s’efforce de la contenir. Ce travail peut inclure l’identification de nouveaux organismes ou en apprendre davantage sur les organismes existants, et peut également impliquer beaucoup de travail en laboratoire pour tester des échantillons de patients, relier les patients entre eux et déterminer quels patients ne font pas partie de l’épidémie.
Ces médecins spécialistes sont également impliqués dans l’élaboration des politiques. Ils peuvent être consultés par des organisations et des agences qui élaborent des politiques afin d’élaborer un plan plus efficace pour réduire la propagation des maladies et ils peuvent également être impliqués dans la recherche destinée à façonner les politiques et les protocoles de traitement. Dans ce cas, un médecin spécialiste des maladies infectieuses peut être un MD/PhD, avec des diplômes en médecine et en santé publique.