On dit qu’un m?dium est quelqu’un qui est capable de faire le pont entre le monde physique et le monde spirituel pour communiquer avec les esprits. Ceux-ci peuvent prendre la forme des esprits des d?funts, des ?tres spirituels tels que des anges ou des esprits de la nature, ou des dieux de quelque sorte. Lorsque la plupart des gens en Occident pensent ? un m?dium, ils pensent ? un type de m?dium issu des mouvements spiritualistes du 19e si?cle, qui s’inspiraient d’autres traditions mais ?taient fondamentalement de port?e occidentale. Le m?dium, cependant, est une figure importante dans de nombreuses autres traditions, en particulier dans de nombreuses traditions spirituelles africaines, et dans de nombreuses traditions issues de la diaspora africaine.
Bien que de nombreuses pratiques chamaniques et spiritualistes impliquent un certain niveau de communication avec le monde des esprits, le m?dium diff?re en agissant comme un v?ritable pont entre les mondes pour ceux qui ne peuvent pas communiquer librement avec les esprits eux-m?mes. L’une des utilisations les plus courantes d’un m?dium, par exemple, est pour une personne de parler avec un parent d?c?d?. Ne pouvant pas contacter eux-m?mes le proche, ils visitent un m?dia qui peut relayer leurs questions et recevoir des r?ponses par leur interm?diaire.
Diff?rents m?diums fonctionnent de diff?rentes mani?res, allant du tr?s calme et sobre au flashy et ?nergique. Certains m?diums entrent en transe lorsqu’ils parlent avec le monde spirituel, excluant compl?tement le monde physique et parlant sans aucun souvenir de ce qu’ils disent. D’autres permettent ? leur corps d’?tre habit? temporairement par un esprit afin que l’esprit puisse communiquer librement avec les autres. D’autres encore communiquent en utilisant une sorte de dispositif externe, comme un stylo et du papier, qu’ils permettent ? l’esprit de guider.
Des descriptions ?crites de personnes qui semblent avoir ?t? des m?diums remontent ? l’Ancien Testament, o? la sorci?re d’Endor aurait amen? l’esprit du proph?te Samuel ? parler avec le roi Sa?l, pour lui permettre d’interroger Samuel sur une bataille. Ils ont continu? ? exister tout au long de l’histoire, mais ont connu un v?ritable renouveau en Occident lorsque le spiritisme a d?coll? au milieu du XIXe si?cle. Beaucoup de spiritualistes pr?tendaient ?tre des m?diums, et des s?ances, o? les morts ?taient convoqu?s pour parler aux foules rassembl?es, se tenaient dans toutes les grandes villes.
? la fin du XIXe si?cle et au d?but du XXe si?cle, un certain nombre de personnes avaient montr? comment les tours de magie de la sc?ne pouvaient ?tre utilis?s pour imiter de nombreux effets utilis?s par le m?dium. Cela a priv? le m?dium d’une grande partie de sa cr?dibilit?, et les spiritualistes ont progressivement abandonn? la pratique en faveur de la canalisation. La canalisation est consid?r?e comme une approche l?g?rement diff?rente du m?dium, le canalisateur recevant des informations et l’histoire de personnes d?c?d?es depuis longtemps ou d’esprits surnaturels, souvent dans le but de les relier au monde en g?n?ral sous la forme de livres ou de s?minaires ?ducatifs.
La m?diumnit? est consid?r?e comme une pratique paranormale et est donc consid?r?e par la plupart des scientifiques comme ?tant totalement infond?e dans la r?alit?. Les critiques pr?tendent que la plupart de ce que dit le m?dium est acquis au moyen d’un certain nombre de techniques, y compris la lecture ? froid, et que les effets d’accompagnement sont simplement de la magie de la sc?ne. Ceux qui jouent le r?le d’un m?dium sans croire en son lien spirituel r?el, pour des raisons de divertissement, sont g?n?ralement appel?s mentalistes.