La criminalistique audio est, tout simplement, l’utilisation d’enquêtes scientifiques, de technologies et d’outils pour déterminer l’authenticité du son dans les affaires civiles ou pénales. Les résultats de l’expertise médico-légale peuvent être utilisés comme preuves dans diverses affaires juridiques traitant de tout, du divorce à l’espionnage industriel. Il n’est pas rare non plus de voir une analyse médico-légale appliquée aux bandes de surveillance utilisées dans des affaires contre des employeurs ou des employés d’une entreprise particulière.
La criminalistique audio a une longue histoire avec l’armée et le gouvernement des États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la technologie a été utilisée pour identifier les voix des ennemis ciblés qui ont retenti sur les radios et les téléphones. L’utilisation d’un spectrographe sonore, qui a tracé les fréquences et les amplitudes des modèles de voix, a aidé les analyseurs à identifier les personnes d’intérêt. Ces dernières années, la criminalistique audio est utilisée pour analyser les messages créés par des terroristes pour aider à localiser leurs emplacements, le temps de création de l’audio et d’autres facteurs d’origine.
Certaines des choses qui sont généralement évaluées dans un clip audio pour déterminer son authenticité sont les bruits de fond, les changements de fréquence vocale, les bruits émanant de l’équipement d’enregistrement et les signatures d’arrêt, de démarrage et de pause. Toute discontinuité dans ces zones peut signaler à l’analyseur que l’enregistrement est inauthentique ou a été compromis. Parfois, ces discontinuités peuvent être masquées derrière des bruits de fond et un travail supplémentaire doit être fait pour les découvrir.
L’une des techniques les plus populaires utilisées lors de l’analyse consiste à comparer un son inconnu à un autre connu pour l’identifier. Cela peut être fait dans les cas impliquant des voix, où un locuteur a été identifié mais pas l’autre. Avec les voix, la prosodie, la trajectoire des formants des voyelles, les stries de hauteur, les modèles de respiration, les résonances nasales, les pathologies de la parole et plus encore peuvent être utilisés pour identifier les locuteurs. Cependant, l’identification vocale est encore une question complexe et controversée, et beaucoup trouvent que l’identification et la reconnaissance dans l’analyse médico-légale ne conviennent pas à la soumission au tribunal et manquent de crédibilité.
L’analyse audio médico-légale met également l’accent sur l’utilisation de signatures. De nombreux analystes médico-légaux s’appuient sur des signatures audio provenant de sources contrôlées spécifiques. Un exemple de ceci est lorsqu’un analyseur audio utilise des fréquences provenant de sources d’alimentation électrique dans son travail. Pour ces types d’analyseurs, une prise électrique peut fournir toutes les réponses à leurs questions d’investigation audio.
Bien qu’il existe maintenant de nombreux outils et programmes numériques à la disposition d’un analyseur médico-légal, le travail impliqué dans l’évaluation d’un morceau audio reste élevé. Les analyseurs peuvent se retrouver à écouter un seul morceau audio des centaines de fois. La détection des discontinuités peut être difficile, mais pas impossible pour l’analyseur audio forensique formé et dédié.