Un optométriste est un professionnel agréé qui a terminé au moins trois ans de travail de premier cycle suivi d’un programme de quatre ans dans une école d’optométrie aboutissant à un doctorat en optométrie (OD). Il ou elle se préoccupe de la santé oculaire et effectue des dépistages et des examens pour aider les patients à maintenir une santé visuelle optimale. Un optométriste de l’Air Force effectue les mêmes tâches qu’un OD civil, mais travaille en tant que membre des forces armées, et les patients sont soit des militaires, soit des membres de leur famille immédiate.
L’une des tâches les plus courantes d’un optométriste de l’Air Force est d’effectuer des examens oculaires de routine pour tout le personnel, dont certains sont des pilotes, bien que la plupart ne le soient pas. Ces examens testent généralement l’acuité visuelle et comprennent des contrôles de la vision périphérique et des dépistages de problèmes de santé tels que le glaucome. Si une irrégularité est constatée, l’optométriste de l’Air Force traitera la maladie ou dirigera le patient vers le spécialiste approprié. Souvent, tout ce qui est nécessaire, ce sont des verres correcteurs, que l’optométriste de l’Air Force peut prescrire.
Le médecin évalue et traite également de nombreux problèmes de santé oculaire, y compris les infections telles que la conjonctivite et les blessures aux yeux. Les dépistages peuvent détecter des problèmes de santé plus généraux, notamment le diabète et l’hypertension artérielle, et l’optométriste de l’Air Force doit être capable de les reconnaître et de référer le patient à un autre médecin pour le traitement approprié. Un OD peut prescrire des médicaments pour traiter divers problèmes, mais la chirurgie est effectuée par un ophtalmologiste et non par un optométriste, de sorte que les cas nécessitant ce niveau d’intervention sont référés à un ophtalmologiste de l’Air Force.
Un optométriste de l’Air Force doit avoir reçu un OD d’une école d’optométrie accréditée aux États-Unis ou au Canada et doit également être autorisé à exercer aux États-Unis ou dans l’un de ses territoires. Le médecin devient un officier commissionné lors de son entrée dans l’armée et reçoit le salaire et les avantages appropriés. Il ou elle doit suivre un programme de cinq semaines qui met l’accent sur la santé physique, l’adaptation à la vie militaire et le fonctionnement du système de santé militaire avant de commencer à exercer en tant qu’optométriste de la Force aérienne.
Travailler dans les forces armées est idéal pour de nombreux optométristes, en particulier pour ceux qui viennent de sortir de l’école. Il n’y a pas de frais de démarrage, pas de dépenses en capital, pas de bureau à gérer et pas de paie à gérer. L’Air Force fournit tout l’équipement et les fournitures ainsi que le personnel de soutien et les patients, et tout ce sur quoi l’optométriste de l’Air Force doit se concentrer est de fournir des soins oculaires aux aviateurs et à leurs familles.