La science de l’environnement est l’étude générale des processus géologiques, de l’atmosphère et des écosystèmes de la Terre. Les scientifiques mènent des études sur le terrain pour recueillir des données sur l’environnement et effectuent des recherches en laboratoire pour explorer les différentes propriétés physiques et chimiques des éléments naturels. Il existe de nombreux types d’emplois en sciences de l’environnement disponibles pour les scientifiques qualifiés dans un certain nombre de contextes professionnels. Les scientifiques peuvent se spécialiser dans une ou plusieurs branches de l’écologie, de l’hydrologie ou d’autres sciences de la terre ou de la vie pertinentes. Des emplois en sciences de l’environnement peuvent être trouvés dans les universités, les instituts de recherche privés, les agences gouvernementales et les groupes de conservation à but non lucratif.
Les chercheurs se concentrent souvent sur des domaines spécifiques de la science environnementale, tels que le développement écologique, l’hydrologie et les cycles de l’eau et le changement climatique. Les experts en écologie étudient les interactions des êtres vivants avec leur environnement et entre eux. Les hydrologues surveillent les changements dans la température de l’eau et les niveaux de précipitations, et les spécialistes du changement climatique tentent d’expliquer les modèles de réchauffement planétaire et les phénomènes météorologiques.
Les scientifiques de l’environnement occupant des postes de recherche passent généralement beaucoup de temps à l’extérieur à faire des observations et à collecter des échantillons. Ils prennent des mesures précises de la température, de la pression barométrique, de l’humidité et d’autres variables. En laboratoire, les scientifiques analysent des échantillons d’eau, d’air, de sol et de matière vivante pour identifier leurs propriétés physiques et chimiques. Ils suivent l’évolution des échantillons au fil du temps et rédigent des rapports scientifiques détaillés sur la base de leurs découvertes.
De nombreux emplois en sciences de l’environnement se trouvent dans les agences gouvernementales et les organisations de conservation. Les scientifiques de la conservation étudient les impacts de l’activité humaine sur des écosystèmes spécifiques et sur l’environnement dans son ensemble. Ils peuvent mener des études à long terme d’une zone, en suivant les changements climatiques, la qualité de l’air et les populations de plantes et d’animaux. Certains professionnels organisent des visites de parcs nationaux et d’État, éduquent le public sur les différentes façons de conserver les ressources et s’engagent activement dans des efforts de nettoyage et de recyclage de l’environnement.
Pour obtenir la plupart des emplois en sciences de l’environnement, les candidats doivent détenir au moins un baccalauréat d’universités accréditées. La plupart des employeurs, en particulier les universités et les institutions gouvernementales, exigent qu’un scientifique obtienne une maîtrise ou un doctorat avant de mener des recherches indépendantes. Les personnes titulaires d’un doctorat sont qualifiées pour enseigner des cours de sciences de l’environnement et diriger des équipes de laboratoire dans les collèges et les universités.
À mesure que le grand public devient plus soucieux de l’environnement, le nombre d’emplois en sciences de l’environnement continuera d’augmenter. Des experts sont nécessaires pour créer de nouvelles politiques de protection de l’environnement, éduquer le public sur la conservation et la durabilité et encourager le développement de carburants et de sources d’énergie alternatifs. Les spécialistes de l’environnement veillent à ce que les entreprises et les industries puissent prospérer tout en protégeant, plutôt qu’en détruisant, les écosystèmes et l’environnement dans son ensemble.