Un ouvrier de la cha?ne de montage effectue une t?che, parfois des centaines de fois par jour, qui fait partie de l’assemblage d’un produit. Dans la plupart des cas, le produit assembl? est d?plac? d’un ouvrier ? l’autre et les pi?ces sont ajout?es de mani?re s?quentielle. De nombreux produits, tels que les t?l?viseurs, les automobiles et les ordinateurs sont assembl?s de cette fa?on. Certaines op?rations utilisent des groupes de travail au lieu d’affecter une seule t?che ? chaque travailleur de la cha?ne de montage. Le groupe de travail est responsable d’un certain nombre de t?ches ?troitement li?es et les travailleurs alternent entre les diff?rents emplois.
Il y a beaucoup de sp?cialisation sur une cha?ne de montage. Si une t?che n?cessite d’enfoncer une vis dans un trou pr?-perc?, un ouvrier percera le trou et un autre enfoncera la vis. C’est plus efficace et ?conomique que de faire percer le trou par le m?me ouvrier puis d’enfoncer la vis. Si un ouvrier de la cha?ne de montage se voit confier plus d’une t?che, toutes seront ?troitement li?es ; par exemple, le travail d’un ouvrier peut consister ? percer trois trous ou ? y enfoncer trois vis. Cela ralentira consid?rablement la ligne si le travailleur doit changer d’outil et de travail.
Les mouvements inutiles, comme d?poser un outil et en prendre un autre, font perdre du temps. Les travaux de la cha?ne de montage sont con?us avec un minimum de mouvement et les travailleurs sont soigneusement form?s pour les ex?cuter d’une seule mani?re. La d?viation n’est pas autoris?e et les travailleurs sont surveill?s pour s’assurer qu’ils font leur travail comme indiqu?. Ils ne sont responsables que de la t?che assign?e. D’autres t?ches, comme assurer un bon approvisionnement des pi?ces n?cessaires, sont confi?es ? d’autres travailleurs.
Maintenir la cha?ne de montage en marche est d’une importance primordiale. Chaque ouvrier de la cha?ne de montage doit rester au poste de travail ? tout moment lorsque la cha?ne de montage est en marche, car quitter la cha?ne signifie qu’une t?che ne sera pas effectu?e et que la cha?ne sera sauvegard?e. Par la pratique et par la loi, les travailleurs de la cha?ne de montage b?n?ficient en masse de pauses p?riodiques et la cha?ne est ferm?e pour ces pauses?; les travailleurs sont cens?s s’occuper de leurs besoins personnels pendant ces pauses. La plupart des op?rations ont des plans d’urgence pour faire face aux situations o? un travailleur doit quitter la ligne en raison d’une urgence, telle qu’une maladie ou une blessure.
Les premi?res cha?nes de montage ?taient intrins?quement dangereuses et les blessures ?taient courantes. Les horreurs expos?es dans The Jungle, le roman d’Upton Sinclair de 1906 sur l’industrie am?ricaine de l’emballage de viande, ont eu des contreparties tout aussi choquantes dans le secteur manufacturier. La s?curit? des travailleurs est d?sormais une consid?ration beaucoup plus importante dans la configuration et le fonctionnement des cha?nes de montage. L’ennui et l’ali?nation intenses sont des probl?mes psychologiques auxquels les travailleurs sont parfois confront?s. Un autre probl?me relativement courant rencontr? par les travailleurs de la cha?ne de montage est le stress caus? par la pression d’?tre constamment surveill? pendant le travail.
L’introduction des cha?nes de montage dans le processus de fabrication a chang? le visage de la soci?t? am?ricaine. Les artisans hautement qualifi?s n’?taient plus n?cessaires; les travailleurs semi-qualifi?s ?taient form?s aux t?ches individuelles et tr?s bien pay?s. Ils ont assembl? leurs produits en beaucoup moins de temps que la m?thode traditionnelle, r?duisant les co?ts de fabrication et les prix de d?tail, et ont finalement pu se permettre d’acheter les automobiles qu’ils assemblaient. Ce cycle est souvent cr?dit? de la cr?ation de la classe moyenne aux ?tats-Unis.