Un pharmacologue est un scientifique qui étudie les interactions complexes entre les produits chimiques et les êtres vivants. Tout produit chimique qui a un effet sur une créature est considéré comme un médicament, et une grande partie du temps d’un pharmacologue est consacrée à l’étude des effets que différents médicaments ont sur les tissus, les organes et leurs fonctions. Les pharmacologues ne doivent pas être confondus avec les pharmaciens, qui s’occupent principalement de la distribution des médicaments.
La pharmacologie a plusieurs domaines différents, et un pharmacologue peut être impliqué dans un ou plusieurs d’entre eux. L’un de ces domaines est la pharmacodynamique, qui concerne les relations entre les êtres vivants et les médicaments. Cette branche étudie non seulement comment les médicaments peuvent affecter le corps, mais aussi comment ils peuvent affecter les organismes et les micro-organismes qui vivent à l’intérieur du corps.
Un autre domaine qui peut concerner un pharmacologue est la toxicologie. Dans ce domaine, le scientifique examine les effets néfastes des poisons sur l’organisme parallèlement au traitement de ces produits chimiques toxiques. Le facteur le plus important qu’un toxicologue doit examiner est la quantité, ou la dose, du produit chimique et la façon dont le corps réagit aux différentes quantités de poison.
Les humains, depuis des milliers d’années, ont utilisé et expérimenté différents types de plantes et de produits chimiques pour leurs effets et pour leur capacité à guérir divers maux et maladies. Au début du 20e siècle, le domaine de la pharmacologie s’est développé car les progrès de la chimie ont permis une étude détaillée de ces substances. C’est grâce à ces nombreuses percées technologiques que les scientifiques ont enfin pu extraire les produits chimiques efficaces de leurs sources et fabriquer des médicaments. Les pharmacologues sont toujours préoccupés non seulement par l’extraction de ces produits chimiques utiles, mais ils sont également responsables d’assurer leur sécurité ainsi que leur efficacité.
Un pharmacologue doit être formé à la biologie complexe associée au corps et à ses nombreux types de cellules pour connaître leurs relations avec les produits chimiques. Il ou elle est souvent préoccupé par la façon dont un produit chimique est désintégré ou absorbé dans le corps. Un autre problème est la façon dont un produit chimique particulier peut se déplacer dans un système biologique et quels organes sont ou ne sont pas affectés. Souvent, le pharmacologue étudiera également comment les médicaments sont métabolisés dans le corps et s’ils ont ou non le potentiel d’être transformés en un produit chimique différent, éventuellement toxique. Enfin, les pharmacologues doivent également se préoccuper de la manière dont les produits chimiques sortent du corps, des quantités qui restent et pendant combien de temps.