Un professeur d’art est quelqu’un qui enseigne l’art aux étudiants, généralement dans un cadre collégial. Dans de nombreux pays, le titre de «professeur» n’est attribué par les universités qu’à ceux qui détiennent une chaire départementale dans le domaine d’études de leur choix, et il désigne le rang académique le plus élevé possible. Un professeur d’art enseigne aux étudiants de nombreuses pratiques artistiques différentes en fonction de sa spécialité. Habituellement, ceux que l’on appelle professeurs d’art se spécialisent dans une forme d’art visuel par opposition aux arts du spectacle ou à la musique. Techniquement, cependant, les professeurs d’art sont des professeurs qui pratiquent et enseignent toute forme d’art, qui est essentiellement tout ce qui est intentionnellement arrangé pour engager les sens.
Le terme professeur est parfois utilisé spécifiquement pour désigner les universitaires titulaires. Cela signifie qu’ils sont embauchés à vie par une université et ne peuvent être licenciés que pour des motifs valables. Une université nommerait un professeur d’art parce que son administration estime que l’artiste peut mieux faire progresser son domaine sans avoir à craindre de perdre son emploi. Cela implique le concept de liberté académique; un professeur d’art peut avoir peur de pratiquer un art expérimental ou controversé ou d’enseigner des méthodes controversées. Sans craindre d’être licencié, il pourra peut-être faire progresser son domaine de manière significative.
Un professeur d’art doit fournir des instructions et des conseils à ses étudiants, à la fois dans et hors de la salle de classe. En règle générale, les professeurs d’art sont des artistes en exercice qui développent toujours leurs propres œuvres d’art en utilisant les ressources des universités pour lesquelles ils travaillent. Ils enseignent diverses méthodes artistiques en classe, de la sculpture à la peinture, en fonction de leur spécialité. En dehors de la salle de classe, leur propre travail et leur dévouement à leur domaine sont censés être une inspiration et un guide pour leurs étudiants.
Un professeur d’art pourrait, selon la définition large de l’art, enseigner n’importe quel aspect du très vaste domaine. Les arts visuels comprennent tout, du dessin au théâtre, bien que le théâtre et le cinéma soient également classés comme arts de la scène. La musique est une partie importante du vaste domaine de l’art, de sorte qu’un professeur de musique pourrait également être considéré comme un professeur d’art. Quel que soit le sous-domaine de l’art que le professeur enseigne, il fait essentiellement la même chose : instruire les étudiants par le biais de son propre travail et en classe.
L’enseignement de l’art n’implique pas seulement la méthodologie. Un professeur d’art travaille également à exposer les étudiants aux œuvres d’art d’autres artistes influents. Une partie du travail des professeurs d’art consiste à transmettre aux étudiants une large compréhension du domaine dans lequel ils travaillent.